¿Por qué dos juguetes diferentes pueden hacer la misma sombra?

A veces, un juguete deja en la pared una forma oscura que se parece mucho a la de otro. ¡Un bloque grueso y una ficha plana pueden dejar el mismo cuadrado! ¿Por qué dos juguetes diferentes pueden hacer la misma sombra?

Primero está la luz, ese brillo que te ayuda a ver. Cuando apuntas una linterna hacia la pared, la luz viaja hasta ella. Si nada se interpone, ves una zona iluminada.

Ahora sostienes un bloque de madera entre la linterna y la pared. La madera no deja pasar la luz. Por eso, el bloque impide que una parte de la luz llegue a la pared.

Así aparece una sombra, una zona más oscura donde algo tapa la luz. Alrededor del bloque, la luz sí llega a la pared. Esa parte iluminada te ayuda a ver la forma de la sombra.

El borde que rodea una forma se llama contorno. El contorno de la sombra sigue el borde del juguete que mira hacia la luz. Si pones una cara cuadrada frente a la linterna, puede aparecer una sombra cuadrada.

Aquí tienes un bloque grueso con una cara cuadrada y una ficha delgada con una cara cuadrada igual de ancha. ¿Crees que sus sombras podrían ser iguales? Aunque uno sea grueso y la otra delgada, ¡sí pueden!

Pones cada juguete, uno por uno, en el mismo sitio, con su cara cuadrada hacia la linterna. Los dos tapan la luz formando el mismo cuadrado. El resto del bloque queda detrás de su cara cuadrada, así que las dos sombras tienen el mismo contorno.

Quizá el bloque sea azul y la ficha tenga una estrella amarilla pintada. Esos detalles te ayudan a distinguirlos cuando los miras. Pero ninguno deja pasar la luz, así que su sombra no muestra ni el azul ni la estrella.

También importa cómo sostienes el juguete. Si giras la ficha y la pones de lado, tapa una franja estrecha de luz en lugar de un cuadrado. Ahora su sombra tiene otro contorno, aunque sea la misma ficha.

Para que las sombras sean iguales, la distancia también importa. Si la linterna y la pared se quedan quietas y acercas un juguete a la linterna, su sombra crece. Las dos sombras necesitan tener el mismo tamaño y el mismo contorno.

Luz, sombra, contorno: la luz viaja hacia la pared, un juguete tapa parte de ella y aparece una sombra con un contorno. Dos juguetes diferentes pueden hacer la misma sombra porque tapan la luz de manera que dejan el mismo contorno y tamaño.

Esta noche puedes guardar un pequeño secreto de sombras: juguetes distintos pueden dejar exactamente la misma forma.