Que formigas fazem que trabalhos no ninho?

Já alguma vez te agachaste para ver uma fila de formigas a atravessar o caminho? Cada formiguinha parece saber muito bem para onde vai. Debaixo da terra, o ninho delas está cheio de salas e túneis onde ninguém para quieto. Então, que formigas fazem que trabalhos no ninho?

Vamos espreitar dentro de um ninho de formigas do jardim. Lá no fundo, numa sala sossegada, descansa a rainha, a maior formiga de todas. Ela tem um só trabalho, e esse trabalho é pôr ovos. Os ovos dela estão sempre a trazer formigas novas para o ninho.

Todas as outras formigas do ninho são operárias, e todas as operárias são filhas da rainha. As operárias fazem todos os outros trabalhos, para que a rainha possa continuar a pôr ovos. O trabalho de cada operária depende da idade que ela tem.

Dos ovos da rainha nascem larvas, que são bebés de formiga parecidos com minhocas brancas pequeninas. As larvas não têm patas, por isso não conseguem andar nem encontrar comida sozinhas. Precisam de alguém que cuide delas o dia inteiro.

As operárias mais novas ficam lá no fundo a tratar das larvas. Dão-lhes de comer, lambem-nas para as limpar e levam-nas para salas quentinhas e secas. Lá em baixo, estas jovens amas ficam seguras e perto de casa.

Quando uma operária fica um pouco mais velha, muda-se para as salas mais perto da superfície. Agora escava túneis novos, leva o lixo para fora e arranja as paredes que se estão a desfazer. Assim mantém o ninho limpo e espaçoso enquanto mais larvas crescem. Então, que trabalho achas que sobra para as formigas mais velhas?

As operárias mais velhas tornam-se forrageiras, que são as formigas que saem do ninho para ir buscar comida. As forrageiras trazem para casa sementes, migalhas e gotinhas doces para o ninho inteiro. Aquela fila de formigas no caminho era uma fila de forrageiras!

As operárias mais velhas ficam com o trabalho lá fora por uma boa razão. Lá fora, as forrageiras apanham chuva e encontram pássaros esfomeados e sapatos enormes. Uma forrageira velha já viveu a maior parte dos seus dias de trabalho. Uma operária nova ainda tem muitos dias de trabalho pela frente, por isso fica em segurança lá dentro até chegar a vez dela.

Larvas e forrageiras. No ninho, a rainha põe os ovos, e cada operária muda de trabalho à medida que fica mais velha, primeiro a cuidar das larvas, depois a escavar e a limpar, e por fim a sair como forrageira.

Da próxima vez que vires uma fila de formigas, vais saber que estás a ver as ajudantes mais velhas do ninho, por isso aconchega-te e sonha com túneis quentinhos e cheios de vida.