Porque é que há neve no cimo das montanhas quando cá em baixo está calor?

Já alguma vez estiveste lá fora, ao sol quentinho, e viste uma montanha com um gorro de neve? Porque é que há neve no cimo das montanhas quando cá em baixo está calor?

Vamos começar cá em baixo, onde o sol chega ao chão. O chão recebe a luz do sol e aquece, tal como um caminho do jardim ao sol fica quente debaixo dos teus sapatos.

Esse chão quente passa o calor para o ar que lhe toca. Assim, o ar cá em baixo aquece graças ao chão, como as tuas mãos aquecem à volta de uma caneca de chocolate quente.

Todo o ar por cima de nós faz força para baixo, como uma grande pilha de mantas macias. A essa força que carrega no ar junto ao chão chama-se pressão do ar.

Quando o ar sobe, chega a sítios onde há menos ar por cima a fazer força. Aí a pressão do ar é mais baixa, e o ar fica menos apertado do que lá em baixo.

Com menos pressão do ar a apertá-lo, o ar que sobe espalha-se e ocupa mais espaço. O que achas que acontece ao calor do ar quando ele se espalha?

O ar arrefece. Ao espalhar-se, empurra o ar que está à sua volta. Esse empurrão gasta parte do seu calor, e por isso o ar que sobe fica mais frio.

É por isso que o ar fica mais frio quanto mais alto se sobe. Uma montanha alta chega até esse ar frio, mesmo quando começa num vale quente.

Quando a neve cai no cimo frio de uma montanha, o ar lá em cima está demasiado frio para a derreter. Por isso, a neve fica gelada e branca.

Lá em baixo, no vale mais quente, a neve derrete mais depressa, porque lhe chega mais calor. O vale pode perder o seu cobertor de neve, enquanto o cimo, mais frio, continua com o seu gorro branco.

Pressão do ar. O cimo das montanhas fica com neve porque o ar arrefece ao subir para onde a pressão do ar é mais baixa, e sobra menos calor para derreter a neve.

Da próxima vez que vires uma montanha com neve por cima de um vale verde, vais saber porque é que o cimo continua branco.