Porque é que as estações do ano na Terra dependem da sua inclinação?

Num fim de dia de verão, talvez ainda vejas a luz do Sol quando vestes o pijama. No inverno, escurece mais cedo. Porque é que as estações do ano na Terra dependem da sua inclinação?

A inclinação é a maneira como a Terra está tombada para um lado. A Terra gira à volta de uma linha imaginária que passa pelos polos Norte e Sul. Essa linha está inclinada em relação ao caminho da Terra à volta do Sol.

A Terra percorre a sua órbita, o caminho à volta do Sol. Demora um ano a completar a volta. A força com que o Sol puxa a Terra mantém-na nesse caminho curvo.

Durante essa volta, essa linha imaginária continua a apontar quase sempre na mesma direção no espaço. Numa parte da órbita, a metade norte inclina-se para o Sol. Meio ano depois, inclina-se para o lado contrário.

Vamos acompanhar um lugar na metade norte da Terra. Quando essa metade se inclina para o Sol, a luz solar, a luz que vem do Sol, chega mais diretamente ao chão. Espalha-se por uma área menor e aquece mais esse pedaço de chão.

Agora, um pequeno desafio: quando a tua metade da Terra se inclina para o Sol, achas que ele fica acima do horizonte durante mais horas ou menos horas? A inclinação não muda apenas a maneira como a luz solar chega ao chão.

Fica durante mais horas. À medida que a Terra gira, o teu lugar passa mais tempo à luz do Sol. A luz solar mais direta aquece mais o chão, e os dias mais compridos deixam-no aquecer durante mais tempo. Assim chega o verão à tua metade da Terra.

A meio da órbita, a tua metade inclina-se para o lado contrário ao Sol. A luz solar chega ao chão mais de lado e espalha o calor por uma área maior. Os dias mais curtos deixam menos tempo para o chão aquecer, e chega o inverno.

Quando a metade norte se inclina para o lado contrário ao Sol, a metade sul inclina-se para ele. No sul, a luz solar chega mais diretamente e os dias duram mais. As duas metades têm estações opostas: quando é inverno no norte, é verão no sul.

Entre o verão e o inverno, nenhuma das metades fica muito inclinada para o Sol. Com as mudanças no ângulo da luz solar e na duração dos dias, chegam a primavera e o outono. A distância entre a Terra e o Sol muda um pouco, mas não causa esta diferença entre as estações do norte e do sul.

A sequência é esta: inclinação, órbita, ângulo da luz solar, horas de luz e estações. As estações do ano dependem da inclinação da Terra porque, ao longo da órbita, ela muda a maneira como a luz do Sol chega a cada metade e o tempo que a aquece em cada dia.

Enquanto te aconchegas esta noite, a Terra continua a girar e a levar-te suavemente pelas estações.