Porque é que a maior parte das pedras do espaço arde no céu?

Fecha os olhos e imagina um céu escuro de noite. Sente o ar fresco da noite nas tuas bochechas. Vê as estrelas a brilhar muito, muito longe.

Para lá do nosso céu, lá no espaço, também há pedras. Aqui está uma coisa para pensarmos. Porque é que a maior parte das pedras do espaço arde no céu?

A maior parte das pedras do espaço é pequenina. Muitas são tão pequenas como um grão de areia da praia. Flutuam em silêncio pelo espaço escuro.

Lá no espaço, não há ar nenhum. A nossa Terra é diferente. A Terra tem uma manta macia de ar à sua volta, e tu respiras esse ar todos os dias.

Algumas pedras do espaço passam perto da nossa Terra. A Terra puxa-as, e elas descem muito mais depressa do que um avião a jato. Zuum! Entram a toda a velocidade na manta de ar da Terra.

O ar à frente da pedra não consegue sair do caminho a tempo. A pedra empurra esse ar e aperta-o com força, como quando espalmas uma almofada. O que achas que acontece ao ar quando é apertado com tanta força?

Fica quente! O ar apertado à frente da pedra fica mais quente do que uma fogueira. Esse ar brilha, e aquece a pedrinha até ela brilhar também.

O calor faz a pedrinha arder aos bocadinhos. Cá em baixo, no chão, vemos um risco de luz rápido. A esse risco chamamos estrela cadente, que é uma pedrinha do espaço a arder enquanto cai. Não é uma estrela de verdade.

A maior parte das pedras do espaço é tão pequena que arde lá bem alto no céu. Cada estrela cadente desaparece num piscar de olhos, antes de chegar ao chão. Não sobra nada, só uma nuvenzinha de pó.

As pedras do espaço entram no nosso ar tão depressa que o ar apertado as aquece. As pequeninas ardem e desaparecem como estrelas cadentes.

Lá no alto, por cima das colinas escuras, uma pedrinha do espaço brilha e risca o céu. Num piscar de olhos, a estrela cadente desaparece. Só uma nuvenzinha de pó flutua no ar calmo da noite.