Um cometa é uma bola de neve gigante e suja?
Já fizeste uma bola de neve num dia frio? Lembra-te de como estava gelada nas tuas mãos. Agora imagina uma bola de neve com um bocadinho de lama e algumas pedrinhas lá dentro.
Muito longe, no espaço, os cometas viajam à volta do Sol. Têm caudas compridas e brilhantes. As pessoas dizem que um cometa é uma bola de neve gigante e suja. Será que é mesmo?
Vamos espreitar o que há mesmo no meio de um cometa. Essa parte chama-se núcleo e é a parte sólida que fica no centro. O núcleo tem muito, muito gelo.
O gelo tem poeira e pedaços de rocha, tudo congelado junto. Por isso, este gelo não é limpo e branco. É escuro e sujo, como uma bola de neve com lama.
E esta bola de neve suja é gigante! O núcleo de um cometa é tão grande como uma montanha. Nunca conseguirias pegar nele nem atirá-lo.
Longe do Sol, o espaço é gelado. Por lá, o núcleo do cometa continua congelado, escuro e sossegado. O que achas que acontece quando o cometa passa perto do Sol quentinho?
O Sol aquece o núcleo, e parte do gelo transforma-se numa nuvem de névoa. A névoa leva poeira consigo para fora do núcleo. Parece a nuvem de pó que sai de um tapete empoeirado.
Depois, o Sol empurra a névoa e a poeira para longe do cometa. Elas espalham-se e formam uma cauda comprida e brilhante. Essa cauda brilhante vem do gelo e da poeira da própria bola de neve!
Vamos recordar a nossa palavra especial: núcleo. Sim, o núcleo de um cometa é uma bola de neve gigante, feita de gelo misturado com poeira e rocha.
Da próxima vez que apertares a neve para fazer uma bola, podes sorrir e pensar num cometa a viajar pelo espaço.
