Porque é que acontecem eclipses?

Já puseste a mão à frente de um candeeiro e viste uma sombra escura na parede? A tua mão tapa a luz, que deixa de chegar àquele sítio. Em alguns dias especiais, o céu escurece a meio do dia. E, em algumas noites especiais, a Lua cheia fica de um vermelho suave, da cor do cobre.

Chamamos eclipses a estes momentos. Porque é que o Sol se esconde de dia e a Lua perde o brilho à noite? Ou seja, porque é que acontecem eclipses?

O Sol produz a sua própria luz, que se espalha em todas as direções. A Lua não produz luz nenhuma. Brilha à noite porque a luz do Sol bate nela e volta para os nossos olhos.

A Lua anda à volta da Terra por um caminho chamado órbita. Uma órbita é um caminho fechado à volta de alguma coisa. A Lua demora cerca de um mês a dar uma volta completa pela sua órbita.

Em alguns dias, a órbita da Lua leva-a para entre o Sol e a Terra, todos alinhados. Então, a Lua tapa a luz do Sol, tal como a tua mão tapou a luz do candeeiro. A sua sombra cai na Terra, e o céu escurece de dia nos sítios onde ela chega. A órbita é um pouco inclinada, por isso este alinhamento perfeito só acontece poucas vezes por ano.

A Lua é muito mais pequena do que o Sol. Mas o Sol está tão longe que, no nosso céu, parece quase do mesmo tamanho que a Lua. É por isso que a Lua consegue escondê-lo durante alguns minutos. O que achas que acontece quando a Lua passa para o outro lado e a Terra fica mesmo entre o Sol e a Lua?

Desta vez, a Terra tapa a luz do Sol e lança uma sombra gigante para o espaço. A Lua cheia entra nessa sombra, e a luz do Sol que a fazia brilhar deixa de lhe chegar. Pouco a pouco, a Lua brilhante vai perdendo o brilho.

Mas a Lua não desaparece. O ar que envolve a Terra desvia um pouco da luz vermelha do Sol para dentro da sombra. É o mesmo vermelho que vês ao pôr do sol. Essa luz vermelha chega à Lua e dá-lhe um brilho suave, da cor do cobre.

Vamos recordar uma palavra: órbita. A órbita leva a Lua à volta da Terra e, quando a Lua e a Terra ficam alinhadas com o Sol, a Lua impede a luz do Sol de chegar à Terra, ou a Terra impede essa luz de chegar à Lua.

Da próxima vez que a tua mão fizer uma sombra junto ao candeeiro, podes sorrir e lembrar-te de que a Lua e a Terra também fazem sombras, lá longe no espaço.