Porque é que as camadas de rocha lá em baixo são as mais antigas?

Já viste uma falésia ou uma encosta com riscas de um lado ao outro, como as camadas de um bolo? Umas são bege, outras cinzentas e outras castanhas com um tom avermelhado. Se passasses a mão por elas, sentirias cada risca áspera, com pequenos grãos debaixo dos dedos.

Cada uma dessas riscas é uma camada de rocha, e as de baixo são as mais antigas. Então, porque é que as camadas de rocha lá em baixo são as mais antigas? Vamos descobrir juntos.

Tudo começa com um rio que corre depressa e leva areia, lama e pedacinhos de conchas. Ao entrar num lago ou num mar de águas calmas, a água abranda. Já não consegue manter esses materiais a flutuar, por isso eles afundam. Os cientistas chamam sedimento à areia, à lama e aos pedacinhos que afundam e se depositam na água.

O sedimento espalha-se pelo fundo do lago, como uma manta macia. Essa manta forma a primeira camada de todas. Fica plana porque o sedimento vai descendo devagar pela água que está por cima.

Depois, o rio traz mais sedimento, ano após ano. O novo sedimento não consegue passar por baixo, porque a primeira camada já cobre o fundo. Por isso, deposita-se por cima e forma uma segunda camada sobre a primeira.

As camadas vão-se acumulando, uma a uma, sempre por cima da anterior. Ao longo de milhões de anos, a pilha fica cada vez mais alta e muito mais pesada. O que achas que todo esse peso faz ao sedimento lá em baixo?

As camadas pesadas de cima carregam com força nas de baixo. Apertam tanto os pedacinhos que eles ficam colados uns aos outros. Devagar, o sedimento mole lá em baixo transforma-se em rocha sólida.

Agora pensa na ordem das camadas. A camada de baixo depositou-se primeiro, por isso está lá há mais tempo e é a mais antiga. A camada de cima chegou por último, por isso é a mais recente. É como uma pilha de desenhos: o primeiro desenho que fizeste fica por baixo de todos.

Sedimento. Os rios deixam sedimento em águas calmas, e cada nova camada fica sobre as mais antigas, por isso a camada de baixo, que se depositou primeiro, é a mais antiga.

Da próxima vez que vires uma falésia às riscas, podes sorrir, sabendo que a sua camada mais antiga descansa lá em baixo.