Onde acaba o Sistema Solar?

Já olhaste para um céu escuro, cheio de luzinhas a cintilar? O nosso Sol, a nossa Terra e os outros planetas pertencem todos a uma grande família no espaço. Essa família chama-se Sistema Solar.

A tua casa tem paredes, e um parque infantil tem uma vedação. Lá no espaço, não há paredes nem vedações. Então, onde acaba o Sistema Solar?

Vamos começar pelo meio, onde está o Sol. O Sol puxa todos os planetas, mantendo-os a dar voltas à sua volta, sem se afastarem. Neptuno, o planeta mais distante, dá essas voltas muito, muito longe. Mas o Sistema Solar continua para lá de Neptuno.

O Sol é tão quente que a sua parte de fora está sempre a lançar pedacinhos para o espaço. Os cientistas chamam-lhe vento solar: uma corrente de pedacinhos minúsculos e invisíveis que se afastam depressa do Sol. O vento solar corre em todas as direções, vuuush, mais depressa do que qualquer foguetão.

Ao passar por todos os planetas, o vento solar forma uma bolha gigante à volta do Sol. Imagina uma bolha de sabão, mas tão grande que cabem lá dentro todos os planetas. A Terra, Neptuno e todos os outros flutuam dentro dela.

No espaço entre as estrelas, há um gás muito espalhado. Muito para lá de Neptuno, o vento solar empurra esse gás, abranda e para. O sítio onde para é o limite da bolha do Sol. Será esse o fim do Sistema Solar, ou será que o Sol chega ainda mais longe?

A força com que o Sol puxa chega muito mais longe do que o vento solar. Muito para lá da bolha, uma enorme nuvem de cometas gelados dá voltas ao Sol. O Sol puxa esses cometas e impede-os de se afastarem em direção a outras estrelas.

Lá tão longe, outras estrelas também começam a puxar esses cometas. O Sistema Solar acaba onde outra estrela passa a puxar com mais força do que o nosso Sol. Ninguém viu ainda essa nuvem distante, por isso os cientistas ainda não sabem exatamente onde fica esse limite.

Vento solar. O vento solar forma uma bolha à volta dos planetas, mas a força com que o Sol puxa chega mais longe, por isso o Sistema Solar acaba onde outras estrelas puxam com mais força do que o nosso Sol.

Bons sonhos, pequeno explorador, bem aconchegado e seguro na grande família do Sol esta noite.