O que nos pode dizer um dente de dinossauro?

Imagina que tens um dente de dinossauro na mão. É fresco, duro e pesado, como uma pedrinha da praia. Há muito tempo, era um dente verdadeiro e, ao longo de muito, muito tempo, transformou-se em pedra.

Nunca ninguém viu um dinossauro vivo. Os dinossauros desapareceram milhões de anos antes de as primeiras pessoas caminharem sobre a Terra. Então, o que nos pode dizer um pequeno dente fossilizado?

Um cientista que estuda dinossauros pega no fóssil e observa com atenção a sua forma. Os dentes de um animal são adequados àquilo que come, como um garfo para esparguete e uma colher para sopa. Por isso, a forma do dente é uma pista sobre o que este dinossauro comia.

Este dente é comprido e pontiagudo, e curva-se para trás como um gancho. Um dente assim agarra um animal e prende-o bem, para que não consiga soltar-se. Dentes curvos e pontiagudos como este pertenciam a caçadores.

A seguir, o cientista passa um dedo pelo bordo e sente pequenas saliências. O bordo é serrilhado, ou seja, tem uma fila de pequenos bicos, como uma faca de pão. Um bordo serrilhado corta a carne como uma serra, por isso este dinossauro comia carne, como o tiranossauro rex. Como achas que é o dente de um dinossauro que come plantas?

O dente de um dinossauro que come plantas é bem diferente, porque as folhas não precisam de ser serradas como a carne. Muitos destes dinossauros tinham dentes em forma de pequena folha ou de pino, com a ponta arredondada. Esses dentes cortam e arrancam as folhas dos ramos, tal como tu tiras as uvas de um cacho.

Outros dinossauros que comiam plantas, como os dinossauros de bico de pato, tinham muitas filas de dentes bem juntinhos, com o topo achatado. Os dentes de cima e de baixo roçavam uns nos outros e trituravam plantas rijas até ficarem em papa. Um dente achatado e gasto diz ao cientista que o seu dono passava o dia a mastigar.

Por fim, o cientista observa o dente ao microscópio. A comida deixa pequenos riscos nos dentes, e as plantas com areia riscam um dente de maneira diferente da carne e dos ossos. Essas marcas mostram o que o dinossauro mastigou nos seus últimos dias.

Serrilhado. Os dentes de um dinossauro são adequados àquilo que comia, por isso a forma, os bordos e os riscos num dente fossilizado mostram ao cientista se esse dinossauro comia carne ou plantas.

Da próxima vez que vires um dente de dinossauro num museu, vais saber descobrir o seu segredo, pequeno detetive dos dentes.