Como é que uns quantos ossos mostram o tamanho que um dinossauro tinha?

Já alguma vez estiveste debaixo do esqueleto de um dinossauro gigante num museu, ou viste um num livro? O pescoço e a cauda compridos podem chegar mais alto do que uma casa. Mas muitos dinossauros deixaram só uns quantos ossos na rocha.

Imagina que desenterras um único osso da perna, enorme, pesado e fresquinho nas tuas mãos. Não há cabeça, nem cauda, nem costelas. Então, como é que uns quantos ossos mostram o tamanho que um dinossauro tinha?

Quem responde a isto são os paleontólogos, que são cientistas que desenterram e estudam ossos de há muito tempo. Primeiro, um paleontólogo mede o osso com uma fita métrica comprida. O comprimento e a grossura do osso vão contar, cada um, uma parte da resposta.

Medir ajuda porque o tamanho dos ossos e o tamanho do corpo seguem sempre a mesma regra. O osso da tua coxa mede mais ou menos um quarto da tua altura. Os animais do mesmo tipo seguem a mesma regra, por isso um osso mais comprido pertence a um corpo mais comprido.

A seguir, o paleontólogo procura um dinossauro primo, um tipo parecido de que outros paleontólogos já desenterraram o esqueleto inteiro. Os ossos dele têm as mesmas formas, por isso mostram onde fica cada peça que falta. Imagina que o osso novo é duas vezes mais comprido do que o osso da perna do primo. Que tamanho achas que tinha o dinossauro novo?

Era mais ou menos duas vezes mais comprido do que o primo, do focinho até à ponta da cauda! O paleontólogo desenha o esqueleto inteiro do primo cada vez maior, até a perna ficar do tamanho do osso novo. Esse tamanho é o melhor palpite do paleontólogo, feito com muito cuidado.

A grossura conta outra coisa: quanto pesava o dinossauro. Um corpo pesado precisa de pernas grossas e fortes para o aguentar, tal como um elefante tem pernas mais grossas do que um veado. Por isso, um osso da perna muito grosso quer dizer um dinossauro muito pesado.

Paleontólogo. Um paleontólogo mede uns quantos ossos e compara-os com o esqueleto inteiro de um primo, porque ossos mais compridos e mais grossos pertencem a corpos maiores e mais pesados.

Dorme bem, pequeno explorador de ossos, e sonha com pegadas gigantes lá muito longe.