Como é que um tubarão consegue sentir um peixe que não vê?

Já alguma vez agitaste uma mão na banheira e sentiste a água empurrar a tua outra mão? Lá longe, no mar fundo e escuro, um tubarão desliza devagarinho. Ali perto, um peixinho está a nadar num sítio onde o tubarão não o consegue ver.

Então, como é que um tubarão consegue sentir um peixe que não vê? Vamos nadar com o tubarão e descobrir juntos.

Sempre que o peixe abana a cauda, empurra a água à sua volta. Esse empurrão faz pequenas ondinhas, como os círculos que se espalham quando atiras uma pedrinha para um lago. As ondinhas viajam pela água até chegarem ao tubarão.

Ao longo de cada lado do corpo, o tubarão tem uma linha lateral, que é uma fila de buraquinhos que sentem a água a mexer-se. Dentro dos buraquinhos há pelinhos pequeninos metidos numa gelatina mole. Quando as ondinhas chegam, a água empurra esses pelinhos e eles dobram-se.

Os pelinhos dobrados da linha lateral mandam uma mensagem ao cérebro do tubarão. Agora o tubarão sabe que há alguma coisa a mexer-se ali perto, mesmo no escuro.

As ondinhas sentem-se mais fortes no lado do tubarão que está mais perto do peixe. É assim que o tubarão sabe para onde deve ir. Então, abana a cauda e vira-se na direção do peixe.

Nesse momento, o peixe mergulha e fica muito quietinho debaixo da areia do fundo do mar. Agora já não faz ondinhas nenhumas, e a linha lateral não tem nada para sentir. O que achas que o tubarão ainda consegue sentir de um peixe quieto debaixo da areia?

Mesmo um peixe parado tem um coração a bater e guelras a mexer para respirar. Esse corpo sempre a trabalhar faz um zumbido elétrico muito fraquinho na água à sua volta. O zumbido é fraco demais para tu o sentires, mas um tubarão consegue senti-lo.

No focinho do tubarão há muitas pintinhas escuras, e cada uma é um buraquinho cheio de gelatina. Estes buraquinhos sentem o zumbido elétrico fraquinho. Por isso, o tubarão passa o focinho por cima da areia, sente o zumbido e encontra o peixe escondido mesmo por baixo.

Linha lateral. Um peixe a nadar faz ondinhas que a linha lateral do tubarão sente, e até um peixe parado faz um zumbido elétrico fraquinho que o focinho do tubarão sente.

Bons sonhos, e que adormeças com toda a calma, como um tubarão a deslizar pelo mar sossegado.