Como é que um morcego encontra o caminho com os ecos?

Já alguma vez gritaste olá dentro de um túnel ou de uma sala grande e vazia? Um bocadinho depois, a tua própria voz volta para ti, um pouco mais baixinha. Esse som que volta é um eco.

Os morcegos voam de noite, quando está escuro demais para se ver muita coisa. Passam rente às árvores e apanham bichinhos minúsculos sem chocarem contra nada. Então, como é que um morcego encontra o caminho com os ecos?

Enquanto voa, o morcego lança à sua frente guinchos rápidos e muito agudos. Esses guinchos são agudos demais para os teus ouvidos, mas o morcego usa-os como uma lanterna feita de som. Esta maneira de encontrar as coisas chama-se ecolocalização, que quer dizer encontrar as coisas a escutar os ecos que elas devolvem.

Cada guincho viaja pelo ar escuro até bater em alguma coisa, como um ramo, uma parede ou uma borboleta noturna. Aí, o som faz ricochete e volta a voar em direção ao morcego. É tal e qual o teu olá no túnel.

O morcego apanha estes ecos que regressam com as suas orelhas grandes. Têm uma forma larga e em concha, que recolhe até os sons mais fraquinhos. Assim, o morcego ouve todos os ecos que voltam.

A seguir, o morcego presta atenção ao tempo que cada eco demora a voltar. Um eco que volta depressa quer dizer que há alguma coisa perto, e um eco que demora mais quer dizer que essa coisa está longe. Agora o morcego já sabe a que distância estão as coisas, mas para que lado deve virar? O que achas que as suas duas orelhas lhe podem dizer?

Um eco que vem da esquerda chega primeiro à orelha esquerda e ouve-se um pouco mais alto desse lado. Um eco que vem da direita chega primeiro à orelha direita. Ao comparar as duas orelhas, o morcego sabe de que lado está cada coisa.

Com a ecolocalização, o morcego ouve um tronco de árvore à sua frente e um ramo de lado. Inclina as asas e desvia-se deles. Assim, consegue voar por uma floresta escura sem um único encontrão.

Quando o morcego ouve uma borboleta noturna, guincha cada vez mais depressa à medida que se aproxima dela. Mais guinchos trazem mais ecos, por isso o morcego sabe sempre exatamente para onde a borboleta se mexeu. E depois, zás, apanha o jantar mesmo ali no ar.

Então, uma palavra grande para lembrar esta noite: ecolocalização. O morcego lança guinchos agudos, apanha com as orelhas grandes os ecos que voltam, e esses ecos dizem-lhe a que distância estão as coisas e para que lado deve virar.

Dorme bem, e talvez esta noite sonhes que planas pela escuridão tranquila, a ouvir o mundo responder-te com uma canção.