Como é que um interruptor acende e apaga a luz?

Clique! Estendes a mão para o interruptor ao pé da porta, e o quarto inteiro enche-se de luz. Outro clique, e o quarto fica às escuras. Da próxima vez, pousa o dedo num interruptor e sente-o a inclinar-se para cima e para baixo.

Esse pequeno interruptor fica longe do candeeiro, lá em cima no teto. Então, como é que um interruptor acende e apaga a luz? Vamos descobrir juntos.

Um candeeiro precisa de eletricidade para brilhar. A eletricidade viaja até ao candeeiro por fios finos de metal, escondidos dentro das paredes e do teto. O metal deixa a eletricidade passar com facilidade, por isso os fios levam-na como se fossem uma estrada.

A eletricidade só corre quando o seu caminho dá uma volta completa, da parede até ao candeeiro e de volta outra vez. A esta volta chama-se circuito, que quer dizer um caminho que dá a volta toda sem nenhum espaço vazio pelo meio. Basta um circuito ter um único espaço vazio, e a eletricidade para.

Enquanto a eletricidade corre à volta do circuito, passa mesmo por dentro da lâmpada. A lâmpada transforma essa eletricidade a correr numa luz forte, e é esse brilho que tu vês.

O interruptor está no circuito, mesmo no caminho entre a parede e o candeeiro. Lá dentro escondem-se duas pecinhas de metal. Quando carregas no interruptor para ligar, uma das peças mexe-se e encosta-se à outra, por isso o caminho fica sem nenhum espaço vazio e a lâmpada acende-se. E agora, o que achas que acontece lá dentro quando carregas para desligar?

Carregas para desligar, e as duas peças de metal afastam-se. Abre-se um espacinho de ar entre elas, e a eletricidade não consegue atravessar o ar. O circuito fica interrompido, por isso a eletricidade deixa de correr e a lâmpada apaga-se.

Quando carregas no interruptor para ligar, as duas peças de metal tocam-se, por isso a eletricidade corre à volta do circuito todo e a lâmpada brilha. Quando carregas para desligar, as peças afastam-se e deixam um espaço vazio no circuito, por isso a luz apaga-se.

Lá em cima, no teto, a lâmpada brilha, quentinha e forte. Cá em baixo, dentro do interruptor ao pé da porta, duas pecinhas de metal descansam bem encostadas uma à outra, a manter a volta toda fechada.