Porque é que uma lâmpada só acende quando os fios formam um caminho fechado?

Imagina uma pilha, dois fios e uma lâmpada pequena de um kit de experiências, em cima da mesa. Encostas as pontas dos fios aos sítios certos, e a lâmpada acende com uma luz amarela e aconchegante. Depois, um fio solta-se, e a luz apaga-se logo.

Porque é que a lâmpada só acende quando os fios formam um caminho fechado, da pilha à lâmpada e de volta à pilha? Vamos seguir esse caminho para descobrir.

Tudo começa na pilha. A pilha tem duas pontas e empurra a eletricidade de uma delas para o primeiro fio. É esse empurrão que põe a eletricidade em movimento.

A eletricidade percorre o metal que está dentro do fio. O metal deixa a eletricidade passar facilmente. Por isso, o fio funciona como uma estrada que a leva até à lâmpada.

Dentro da lâmpada, a eletricidade tem de passar por um fio muito fininho. Essa passagem tão apertada aquece o fio até ele brilhar. Esse brilho é a luz que tu vês.

A partir daí, a eletricidade continua o seu caminho. Sai da lâmpada, percorre o segundo fio e entra pela outra ponta da pilha. A pilha volta a empurrá-la, e ela dá mais uma volta, e outra, e outra.

Este caminho completo tem um nome. Chama-se circuito: é um caminho fechado que a eletricidade percorre, dando a volta toda.

A eletricidade num circuito move-se toda em conjunto, como os elos da corrente de uma bicicleta. Cada bocadinho empurra o seguinte ao longo do caminho. Agora imagina uma abertura longe da lâmpada, mesmo ao lado da pilha. Será que a lâmpada continuava acesa?

Não, a lâmpada apaga-se. A eletricidade não consegue saltar pelo ar de um lado ao outro da abertura, por isso uma abertura em qualquer ponto interrompe o circuito. Tal como numa corrente de bicicleta partida, toda a eletricidade para de se mover ao mesmo tempo. E o fio fininho dentro da lâmpada deixa de brilhar.

Vamos recordar uma palavra: circuito. A pilha só consegue empurrar a eletricidade pelo fio fininho da lâmpada e fazê-lo brilhar quando a eletricidade tem um circuito completo por onde dar a volta e regressar à pilha.

Boa noite, explorador da luz, e que os teus sonhos brilhem tão suavemente como aquela lâmpada pequenina.