Waarom smaakt eten anders door de geur?

Denk aan een warme keuken waar koekjes in de oven bakken. Adem langzaam in, en je kunt ze bijna al proeven. Denk nu aan een dag waarop je verkouden was, je neus verstopt zat en je soep flauw smaakte.

Daar kun je je iets over afvragen. Waarom smaakt eten anders door de geur, terwijl je met je mond eet? Laten we één hap volgen om dat te ontdekken.

Op je tong zitten bobbeltjes met daarin smaakpapillen: kleine plekjes waarmee je de smaak van eten proeft. Als je een hap neemt, sturen je smaakpapillen snel een bericht naar je hersenen. Dat bericht helpt je herkennen wat je eet.

Maar smaakpapillen herkennen maar een paar smaken. Ze proeven zoet, zout, zuur en bitter, en ook de volle smaak van bouillon. Een aardbei en een kers zijn allebei zoet en een beetje zuur. Je smaakpapillen alleen kunnen ze dus niet uit elkaar houden.

Tijdens het kauwen maken je tanden het eten fijn, en helpt de warmte in je mond aroma vrij te laten komen. Aroma is de geur die uit eten opstijgt. Je kunt aroma niet zien, maar het stijgt op uit elke hap. Waar denk je dat het aroma daarna naartoe gaat?

Het aroma gaat via een verborgen gangetje achter in je mond omhoog, zo je neus in. Je neus zit vlak boven je mond, dus het is maar een kort stukje. Je ruikt je eten van binnenuit, zelfs terwijl je kauwt.

Hoog in je neus zitten plekjes die het aroma herkennen. Die sturen hun eigen bericht naar je hersenen: aardbei, geroosterd brood of banaan. Je neus kan veel meer geuren uit elkaar houden dan je smaakpapillen smaken.

Nu krijgen je hersenen twee berichten tegelijk: één van je smaakpapillen en één van het aroma in je neus. Je hersenen voegen ze samen tot één smaak. Het zoete van je tong en de aardbeiengeur uit je neus vormen samen de smaak van aardbei.

Als je neus verstopt zit door een verkoudheid, kan het aroma de plekjes die geuren herkennen niet bereiken. Dan krijgen je hersenen alleen het bericht van je smaakpapillen. Zonder de geur erbij smaakt je soep flauw.

Twee woorden om te onthouden: smaakpapillen en aroma. Als je kauwt, komt er aroma uit je eten dat naar je neus opstijgt, en je hersenen voegen die geur samen met het bericht van je smaakpapillen, waardoor de geur deel wordt van de smaak.

Denk er de volgende keer dat je aan een warme avondmaaltijd ruikt aan dat je neus je helpt om elke heerlijke hap te proeven.