Waarom heeft mijn lichaam maar een snufje vitamines nodig?

Denk eens aan je bord bij het avondeten: een bergje rijst, een lepel bonen en een wortel die hard knapt als je erin bijt. Je lichaam krijgt elke dag grote lepels vol eten binnen. Toch passen alle vitamines die je op één dag nodig hebt in een snufje tussen je vingers.

Eten krijg je met bergen tegelijk, maar vitamines alleen met kruimeltjes. Waarom heeft je lichaam dan maar een snufje vitamines nodig, terwijl het van al het andere zoveel eet?

Het meeste eten raakt op. Je lichaam verbrandt een deel ervan als brandstof, en die brandstof geeft je energie om te rennen en te springen. Van andere stukjes maakt het nieuw bot en nieuwe spieren als je groeit. Als je lichaam die stukjes gebruikt heeft, zijn ze weg, dus heeft het elke dag weer veel eten nodig.

De hele dag en de hele nacht worden er klussen gedaan in je, zoals eten veranderen in energie en nieuw vel laten groeien over een geschaafde knie. Je lichaam doet die klussen met enzymen. Dat zijn piepkleine werkers in je, en elk van hen heeft één eigen klus.

Veel enzymen kunnen hun klus niet alleen doen. Ze hebben een klein hulpje nodig dat in ze vastklikt, zoals een sleutel in een slot past. Veel vitamines zijn zulke hulpjes, en zodra de vitamine op zijn plek zit, kan het enzym aan het werk.

Stel je één enzym voor met zijn vitaminehulpje erin, dat een kruimeltje eten verandert in energie voor je benen. Hup, in een oogwenk is de klus klaar. Wat denk jij dat er nu met het vitaminehulpje gebeurt?

Het vitaminehulpje raakt niet op zoals brandstof. Het glipt los, en dan vangt hetzelfde enzym of een ander enzym het weer op voor de volgende klus. Eén hulpje kan dat steeds opnieuw doen, heel, heel vaak.

Daarom heeft je lichaam maar een snufje nodig: een paar hulpjes houden klus na klus aan de gang. Beetje bij beetje slijten sommige hulpjes of verlaten ze je lichaam. Fruit, groente en ander goed eten brengen er elke dag nieuwe bij.

Eén woord om te onthouden: enzymen. Je lichaam heeft maar een snufje vitamines nodig, omdat je enzymen elk vitaminehulpje steeds opnieuw gebruiken, zodat een paar hulpjes heel veel klussen doen.

Slaap lekker vannacht, terwijl je piepkleine werkers en hun hulpjes binnen in je druk bezig blijven.