Waarom duurt het zo lang voordat foto's van Mars bij ons zijn?
Een foto kan al op een telefoon verschijnen voordat je bent uitgegeeuwd. Op foto's van Mars moet je langer wachten. Waarom duurt het zo lang voordat foto's van Mars bij ons zijn?
Wetenschappers programmeren een robot op Mars om foto's in getallen om te zetten. Die getallen beschrijven elke foto, zodat ingenieurs ze naar de aarde kunnen sturen.
Daarvoor gebruiken ingenieurs radiogolven, onzichtbare signalen die berichten door de ruimte dragen. Zoals een briefje woorden draagt, dragen radiogolven de getallen van een foto. Niemand hoeft een papieren foto van Mars op te halen.
De eerste reden voor het wachten is de enorme afstand tussen Mars en de aarde. Ze liggen miljoenen kilometers uit elkaar. Elk bericht van Mars moet die hele afstand afleggen om ons te bereiken.
Radiogolven reizen net zo snel als licht, maar die lange reis kost toch tijd. Zelfs zulke snelle reizigers zijn er niet meteen.
Stel je voor dat je een foto van een steen op Mars verstuurt, piepklein stukje voor piepklein stukje. Is de hele foto er al als het eerste stukje aankomt? Nog niet. De andere stukjes moeten nog volgen.
Dat brengt ons bij de tweede reden: ingenieurs kunnen per seconde maar een beperkt aantal getallen van de foto versturen. De verbinding met radiogolven lijkt op een smalle deuropening. De getallen moeten om de beurt naar binnen.
Voor een foto met veel details zijn veel getallen nodig. Ze beschrijven alle kleine vlekjes en kleuren. Het kost extra tijd om al die getallen te versturen.
Op aarde vangen ingenieurs de aankomende radiogolven op met grote schotels. Zo ontvangen ze de getallen van de foto van Mars.
Wetenschappers gebruiken computers om van de binnengekomen getallen weer een foto te maken. Elk getal helpt de computer het beeld van Mars op te bouwen.
Radiogolven. Fotoโs van Mars laten op zich wachten omdat radiogolven een enorme afstand afleggen en het versturen van alle getallen van de foto ook tijd kost.
Als je een foto van Mars ziet, mag je best even stilstaan bij dat beeld dat door de ruimte naar jou toe is gereisd.
