Hoe sturen we berichten naar een ruimteschip?
Stel je voor dat je een vriendje roept, aan de andere kant van een groot park. Hoor je hoe je stem zachter klinkt, hoe verder hij wegrent? Al snel kan je vriendje je niet meer horen.
Denk nu aan een ruimteschip dat ver voorbij de maan vliegt, veel verder dan een schreeuw ooit kan komen. Toch vertellen mensen op aarde het ruimteschip wat het moet doen. Hoe sturen we eigenlijk berichten naar een ruimteschip?
Elk bericht begint bij de vluchtleiding, dat is het team op aarde dat voor het ruimteschip zorgt. Die mensen typen het bericht op hun computers. Misschien moet het ruimteschip een foto maken, of een klein stukje naar links draaien.
Daarna stuurt het team van de vluchtleiding het bericht naar een reusachtige schotelantenne, groter dan een huis. Het team draait de schotel naar dat ene plekje in de lucht waar het ruimteschip is. Zo gaat het bericht recht op het ruimteschip af.
Uit de schotel vertrekt het bericht als radiogolven, dat zijn onzichtbare golven die berichten meenemen zonder draad. Het zijn dezelfde soort golven die muziek naar de radio in de auto brengen. Niemand kan ze zien of horen terwijl ze onderweg zijn.
In de ruimte is geen lucht, dus daar kan een schreeuw nooit doorheen. Radiogolven hebben helemaal geen lucht nodig. Ze glijden makkelijk door de lege ruimte, tot bij het ruimteschip.
Tijdens hun lange reis waaieren de radiogolven uit, net als kringen in een vijver. Als ze bij het ruimteschip aankomen, zijn ze flauw en zwak geworden. Wat denk jij dat het ruimteschip nodig heeft om zo'n zwak bericht op te vangen?
Het ruimteschip heeft zijn eigen schotelantenne, die terug naar de aarde wijst. Door zijn gebogen vorm vangt de schotel de zwakke radiogolven op en brengt hij ze samen op รฉรฉn plek. Het werkt een beetje zoals wanneer je je hand als een kommetje achter je oor houdt om gefluister te horen.
Binnen in het ruimteschip leest een kleine computer de radiogolven en maakt er weer opdrachten van die het ruimteschip kan uitvoeren. Nu is het bericht van de vluchtleiding aangekomen. Het ruimteschip weet precies wat het nu moet doen.
Om een bericht naar een ruimteschip te sturen, verstuurt het team van de vluchtleiding het vanuit een reusachtige schotel als radiogolven, en die golven vliegen door de lege ruimte naar de eigen schotel van het ruimteschip. Daar maakt een kleine computer van de radiogolven weer opdrachten.
Ver voorbij de maan wijst de schotel van het ruimteschip nog steeds naar de aarde. Rustig draait het ruimteschip een klein stukje naar links, precies zoals het team van de vluchtleiding vroeg.
