Come fa un solo tubo rotto a creare guai in tutta la città?

Pensa all'ultima volta che hai aperto un rubinetto. L'acqua fresca è uscita di corsa e ti ha schizzato le dita. Dall'altra parte della città, proprio in quel momento, altri bambini si stavano lavando le mani.

Ora immagina che un tubo si crepi sotto una strada. Presto anche persone che abitano lontano hanno problemi con l'acqua. Come fa un solo tubo rotto a creare guai in tutta la città?

Sotto la strada passa un grosso tubo che si chiama condotta, cioè il tubo grande che porta l'acqua a tante case. Da lì partono tubi più piccoli che entrano in ogni casa, come rametti da un unico ramo. Siccome tutte quelle case hanno in comune la stessa condotta, quello che succede lì dentro arriva fino a ognuna di loro.

Dentro i tubi l'acqua spinge forte contro le pareti e continua ad andare avanti. Questa spinta si chiama pressione, ed è lei che fa salire l'acqua e la fa uscire dal tuo rubinetto. Grazie alla pressione, l'acqua arriva fino al bagno dell'ultimo piano.

Ora la condotta si crepa. L'acqua schizza fuori dal buco, sale gorgogliando attraverso l'asfalto e allaga la via. L'acqua corre verso l'uscita più facile, così ne va avanti molta meno lungo il tubo.

Con tutta quell'acqua che scappa via, la pressione cala in ogni tubo collegato a quella condotta. Nelle case a qualche via di distanza, dal rubinetto esce solo un filo d'acqua. Le case in cima a una collina restano del tutto senz'acqua.

Gli operai dell'acquedotto della città corrono a riparare la crepa. Non possono aggiustare un tubo mentre l'acqua continua a sgorgare fuori. Secondo te, come potrebbero fermare l'acqua?

Lungo la condotta ci sono le valvole, cioè dei cancelletti di metallo che gli operai girano per aprire o chiudere il tubo. Gli operai chiudono le valvole da tutte e due le parti della crepa. Adesso l'acqua si ferma ai cancelletti, e gli operai possono arrivare al buco.

Una valvola chiusa ferma l'acqua per tutte le case che vengono dopo, non solo vicino alla crepa. Ecco perché intere vie, una scuola e dei negozi restano senz'acqua mentre gli operai riparano il tubo. Una sola crepa, e tanti vicini aspettano davanti a rubinetti asciutti.

Da una sola condotta rotta l'acqua scappa via, così la pressione cala in ogni tubo collegato a lei. Poi gli operai chiudono le valvole per ripararla, e anche tutte le case dopo quelle valvole restano senz'acqua.

Sotto tutte le strade piene di vita, i tubi si diramano come i rami di un unico grande albero. Case, scuole e negozi pendono da quei rami come foglie. Quando un grosso ramo si crepa, ogni foglia lungo quel ramo resta assetata.