Perché due mappe della mia città possono essere così diverse?

Pensa alla grande mappa sul cartello vicino al cancello del parco, con i colori sbiaditi dal sole. Ora pensa alla mappa degli autobus alla fermata, con le sue linee vivaci e tutte curve. Tutte e due mostrano la tua città, eppure non si somigliano quasi per niente.

Una mappa è piena di macchie verdi e di sentieri che girano di qua e di là. L'altra è fatta quasi solo di linee colorate e di pallini. Allora perché due mappe della stessa città possono essere così diverse? Scopriamolo insieme.

Una mappa è un disegno di un luogo, visto come lo vedrebbe un uccello dall'alto. Tutta la tua città deve stare su un solo foglio, quindi il disegno è molto più piccolo della città. Su quel foglio non c'è posto per ogni albero, ogni macchina e ogni campanello.

Per questo dietro ogni mappa c'è un cartografo, cioè una persona che disegna le mappe e sceglie che cosa metterci e che cosa lasciare fuori. Prima di disegnare, il cartografo si fa una domanda: a che cosa serve questa mappa? Tutto quello che aiuta a fare quel lavoro va sul foglio, e il resto il cartografo lo lascia fuori.

La cartografa della mappa degli autobus vuole che i passeggeri trovino il loro autobus. Così disegna ogni percorso come una linea vivace e ogni fermata come un pallino. Lascia fuori le aree giochi e gli stagni, perché a chi prende l'autobus non servono.

Il cartografo della mappa del parco ha un lavoro diverso: aiutare le famiglie a trovare la strada a piedi. Lui disegna i sentieri, lo stagno, l'area giochi e i bagni. Lascia fuori le linee degli autobus, perché a chi cammina non servono. Stessa città, lavoro diverso, e così le mappe vengono diverse.

Il cartografo fa anche un'altra scelta: la scala, cioè quanto la mappa è più piccola del luogo vero. Chi disegna solo la tua via può scegliere una scala da vicino, e allora sulla pagina ci stanno ogni casa, ogni vialetto e perfino le altalene. Secondo te, che cosa resta sulla mappa quando il cartografo stringe tutta la città su quella stessa pagina?

Con una scala da lontano, ogni casa diventerebbe più piccola di una briciola. Così il cartografo lascia fuori le case e tiene solo le strade grandi, il fiume e i parchi. La città diventa poche linee e qualche macchia, e non somiglia per niente alla mappa da vicino.

Due mappe della tua città sono diverse perché ogni cartografo disegna per un lavoro diverso e sceglie solo quello che aiuta a farlo. Ogni cartografo sceglie anche una scala, da vicino o da lontano, e la scala cambia quanto ci sta sulla pagina.

La mappa degli autobus e la mappa del parco sono una accanto all'altra. Una è piena di linee vivaci, l'altra di sentieri e stagni, e lo stesso fiume azzurro si snoda in tutte e due.