Come fa un ghiacciaio a spostare rocce enormi?

Immagina di appoggiare tutte e due le mani su una roccia grande come un’auto. Sotto i palmi la senti fredda e ruvida. Spingi e spingi, ma la roccia non si muove neanche un pochino.

Eppure, sulle montagne innevate, rocce così grandi arrivano molto lontano dal punto di partenza. A trasportarle è qualcosa fatto di ghiaccio. Come fa un ghiacciaio a spostare rocce enormi?

Un ghiacciaio è una massa di ghiaccio tanto spessa da nascondere al suo interno una casa intera. Tutto quel ghiaccio pesa tantissimo. Il suo stesso peso lo trascina lentamente verso valle, così lentamente che non riusciresti a vederlo muoversi.

Altre rocce si staccano dai ripidi fianchi della montagna, molto più in alto, e rotolano sul ghiacciaio. Il ghiaccio le sostiene sulla sua superficie come un vassoio gigante, pronte per il viaggio.

Alla base, il ghiacciaio preme forte sul terreno roccioso, e quella pressione scioglie un po’ del suo ghiaccio. L’acqua si infila nelle crepe delle rocce sottostanti e congela di nuovo, afferrandole come dita di ghiaccio. Mentre il ghiacciaio continua ad avanzare piano piano, secondo te che cosa succede a una roccia che tiene stretta?

Il ghiacciaio tira la roccia, la stacca dal terreno e la trascina con sé! Questo si chiama sradicamento: il ghiaccio in movimento strappa le rocce dal terreno. Una roccia dopo l’altra, il ghiacciaio raccoglie il suo carico.

Dopo lo sradicamento, la roccia rimane incastrata nel ghiaccio e lo segue ovunque vada. Giorno dopo giorno, per molti anni, il pesante ghiaccio la trasporta giù lungo la valle. Viaggiano così anche rocce grandi come una casa: l’enorme ghiacciaio continua ad avanzare con una forza molto maggiore di quella con cui una roccia può trattenerlo.

Molto più in basso sulla montagna, l’aria è più calda e l’estremità del ghiacciaio si scioglie. Senza più ghiaccio a sostenerle, le rocce cadono proprio dove il ghiaccio finisce. Alcune si trovano ancora oggi, tutte sole nei campi, lontano dalle montagne da cui provengono.

Ricordiamo una parola: sradicamento. L’enorme peso del ghiacciaio trascina lentamente il ghiaccio verso valle, e il ghiaccio strappa le rocce dal terreno, le trasporta e le lascia dove si scioglie.

Non è sorprendente che il ghiaccio, lento e silenzioso, riesca a trasportare rocce grandi come case? La prossima volta che vedi una grande roccia sola in un campo, puoi chiederti se un ghiacciaio l’abbia portata fin lì.