Qu’est-ce qu’une dent de dinosaure peut nous apprendre ?

Imagine que tu tiens une dent de dinosaure dans ta main. Elle est fraîche, dure et lourde, comme un galet ramassé sur la plage. Il y a très longtemps, c’était une vraie dent, qui s’est transformée en pierre au fil du temps.

Aucun humain n’a jamais vu de dinosaure vivant. Les dinosaures avaient disparu des millions d’années avant que les premiers humains marchent sur Terre. Alors, qu’est-ce qu’une petite dent fossile peut nous apprendre ?

Un scientifique spécialiste des dinosaures prend le fossile et observe attentivement sa forme. Les dents d’un animal sont adaptées à sa nourriture, comme une fourchette aux spaghettis et une cuillère à la soupe. La forme de cette dent donne donc un indice sur ce que mangeait ce dinosaure.

Cette dent est longue et pointue, et elle se courbe vers l’arrière comme un crochet. Une dent comme celle-ci attrape un animal et le retient fermement pour l’empêcher de se dégager. Ces dents pointues et recourbées appartenaient à des chasseurs.

Ensuite, le scientifique passe un doigt le long du bord et sent de minuscules bosses. Ce bord est dentelé : il a une rangée de petites bosses, comme un couteau à pain. Les bords dentelés scient la viande : ce dinosaure mangeait donc de la viande, comme le Tyrannosaurus rex. À ton avis, à quoi ressemble une dent de dinosaure qui mange des plantes ?

Elle est bien différente, car les feuilles n’ont pas besoin d’être sciées comme la viande. Beaucoup de dinosaures mangeurs de plantes avaient des dents en forme de petite feuille ou de petit piquet, au bout arrondi. Ces dents coupent les feuilles et les détachent des branches, comme quand tu détaches les raisins d’une grappe.

D’autres mangeurs de plantes, comme les dinosaures à bec de canard, avaient de nombreuses rangées de dents bien serrées, au sommet plat. Leurs dents du haut et du bas frottaient les unes contre les autres pour réduire les plantes coriaces en bouillie. Une dent plate et usée indique au scientifique que son propriétaire mâchait encore et encore, toute la journée.

Pour finir, le scientifique examine la dent au microscope. La nourriture laisse de minuscules rayures sur les dents. Les plantes couvertes de petits grains de sable rayent les dents autrement que la viande et les os. Ces marques révèlent ce que le dinosaure a mâché pendant les derniers jours de sa vie.

Dentelé. Les dents d’un dinosaure sont adaptées à sa nourriture : la forme, les bords et les rayures d’une dent fossile révèlent donc au scientifique si ce dinosaure mangeait de la viande ou des plantes.

La prochaine fois que tu verras une dent de dinosaure au musée, tu sauras déchiffrer son secret, petit détective des dents.