¿Una estrella fugaz es de verdad una estrella?

Imagina una noche oscura y despejada, con la hierba fresquita bajo tus pies. Arriba, las estrellas titilan y no se mueven. De pronto, ¡zas! Una línea de luz cruza el cielo a toda velocidad y desaparece.

A esa luz que pasa tan deprisa la llamamos estrella fugaz. Parece el nombre de una estrella que se cae. Pero ¿una estrella fugaz es de verdad una estrella? Vamos a descubrirlo juntos.

Lejos, en el espacio, flotan trocitos diminutos de roca. Los llamamos polvo espacial, que son pequeñas miguitas de roca que flotan en el espacio. Muchas motitas de polvo espacial son tan pequeñas como un grano de arena.

Una suave manta de aire rodea toda la Tierra. Mientras la Tierra viaja por el espacio, una motita de polvo espacial cae dentro de esa manta de aire.

La motita de polvo espacial entra rapidísimo, mucho más rápido que cualquier cohete. Empuja con fuerza el aire que tiene delante. Ese aire tan apretado se calienta mucho, mucho, mucho. ¿Qué crees que le pasa ahora a la motita?

La motita se calienta hasta brillar como una chispa diminuta. Ahora brilla en el cielo oscuro, muy por encima de las nubes.

Mientras avanza a toda velocidad, la motita brillante deja una estela, una línea de luz larga y fina. Esa estela es la estrella fugaz que ves. Su destello dura apenas un parpadeo.

La motita se quema por completo antes de llegar al suelo. Entonces la estela se desvanece y el cielo vuelve a estar oscuro.

Una estrella de verdad es otra cosa. Es una bola gigante y ardiente, como nuestro Sol. Las estrellas de verdad están tan lejos que parecen puntitos que titilan.

Polvo espacial. Estela. Una estrella fugaz es polvo espacial que brilla al calentarse en nuestro aire, no una estrella de verdad.

Ahora que conoces el secreto de la estela, que descanses y duermas bien.