¿Un cometa es una bola de nieve gigante y sucia?

¿Has hecho alguna vez una bola de nieve un día frío? Recuerda lo helada que la sentías entre las manos. Ahora imagina una bola de nieve con un poco de barro y unas piedrecitas apretadas dentro.

Lejos, en el espacio, los cometas viajan alrededor del Sol con largas colas brillantes. La gente dice que un cometa es una bola de nieve gigante y sucia. ¿Será de verdad una bola de nieve gigante y sucia?

Vamos a mirar dentro de un cometa, justo en el centro. Esa parte se llama núcleo y es el bloque sólido del centro. El núcleo contiene muchísimo hielo.

El hielo contiene polvo y trocitos de roca, todo congelado junto. Por eso, este hielo no es limpio y blanco. Se ve oscuro y sucio, como una bola de nieve con barro.

¡Y esta bola de nieve sucia es gigante! El núcleo de un cometa es tan grande como una montaña. Nunca podrías levantarlo ni lanzarlo.

Lejos del Sol, en el espacio hace un frío helador. Allí, el núcleo del cometa sigue congelado, oscuro y tranquilo. ¿Qué crees que pasa cuando el cometa se acerca al cálido Sol?

El Sol calienta el núcleo y parte del hielo se convierte en una nube de neblina. La neblina sale llevándose polvo, como la nubecita que sale al sacudir una alfombra polvorienta.

Después, el Sol empuja la neblina y el polvo lejos del cometa. Se extienden hasta formar una cola larga y brillante. ¡Esa cola brillante sale del hielo y el polvo de la propia bola de nieve!

Recordemos nuestra palabra especial: núcleo. Sí, el núcleo de un cometa es una bola de nieve gigante hecha de hielo mezclado con polvo y roca.

La próxima vez que aprietes la nieve para hacer una bola, puedes sonreír y pensar en un cometa que viaja por el espacio.