¿Por qué las burbujas son redondas?

Imagina una varita para hacer burbujas mojada en agua con jabón. Soplas suavemente y sale una burbuja brillante que flota y se tambalea en el aire. Cuando llega a la punta de tu dedo, notas un estallido suave y húmedo.

Todas las burbujas que se alejan de la varita son redondas, como pelotas flotantes. Entonces, ¿por qué las burbujas son redondas y no cuadradas como una caja o alargadas como una salchicha? Vamos a descubrirlo juntos.

Una burbuja es un poquito de aire envuelto en agua con jabón. Esa envoltura se llama película de jabón: es una capa muy fina y elástica de agua y jabón. La película de jabón mantiene el aire dentro, igual que un globo guarda el aire que soplas.

Dentro de la película de jabón, las diminutas partículas de agua se agarran unas a otras y acercan a sus vecinas. Todos esos tirones hacen que la capa se apriete. Eso se llama tensión superficial: es el tirón que hace que una capa de agua quede tirante, como una goma estirada.

La tensión superficial intenta que la película de jabón sea lo más pequeña posible. Tira de cada parte de la capa, por todos lados. Si nada la frenara, la burbuja se haría cada vez más pequeña.

El aire atrapado dentro la frena porque empuja hacia fuera. Empuja con la misma fuerza en cada parte de la capa, en todas las direcciones. Así, la capa aprieta hacia dentro y el aire empuja hacia fuera, por todos lados. ¿Qué forma crees que envuelve ese aire con la capa más pequeña?

¡Una pelota! Una pelota redonda envuelve un poquito de aire con una capa más pequeña que la de cualquier otra forma. Una forma de caja necesitaría una capa más grande para sus esquinas y sus bordes. Por eso, la tensión superficial tira de esas esquinas hacia dentro hasta que la película de jabón queda redonda.

Película de jabón. Tensión superficial. Las burbujas son redondas porque la tensión superficial aprieta la película de jabón alrededor del aire, el aire empuja hacia fuera por igual en todas partes, y una pelota encierra ese aire con la capa más pequeña.

Que duermas bien y que tus sueños floten tan suavemente como una burbuja redonda y brillante.