¿Dónde termina el sistema solar?

¿Alguna vez has mirado el cielo oscuro de la noche, lleno de luces que parpadean? Nuestro Sol, nuestra Tierra y los demás planetas pertenecen a una gran familia en el espacio. Esa familia se llama sistema solar.

Tu casa tiene paredes, y un parque infantil tiene una valla. En el espacio no hay paredes ni vallas por ninguna parte. Entonces, ¿dónde termina el sistema solar?

Empecemos por el centro, donde está el Sol. El Sol atrae a todos los planetas y así los mantiene girando a su alrededor, sin alejarse. Neptuno, el planeta más lejano, gira a muchísima distancia. Pero el sistema solar continúa más allá de Neptuno.

El Sol está tan caliente que su parte exterior expulsa continuamente motitas diminutas hacia el espacio. Los científicos lo llaman viento solar: una corriente de motitas invisibles que salen disparadas del Sol. El viento solar sale en todas direcciones, ¡fiuuu!, más rápido que cualquier cohete.

El viento solar pasa a toda velocidad junto a todos los planetas y forma una burbuja gigantesca alrededor del Sol. Imagina una pompa de jabón, pero tan grande que caben todos los planetas dentro. La Tierra, Neptuno y todos los demás se mueven por su interior.

El espacio entre las estrellas contiene un gas muy poco denso. Mucho más allá de Neptuno, el viento solar empuja contra ese gas, pierde velocidad y se detiene. Ese lugar donde se detiene es el borde de la burbuja del Sol. ¿Será ese el final del sistema solar, o llegará el Sol todavía más lejos?

La fuerza con la que el Sol atrae a otros cuerpos llega mucho más lejos que el viento solar. Mucho más allá de la burbuja, una enorme nube de cometas helados gira alrededor del Sol. El Sol atrae a esos cometas y evita que se alejen hacia otras estrellas.

Allí, tan lejos, otras estrellas también empiezan a atraer a esos cometas. El sistema solar termina donde otra estrella los atrae con más fuerza que nuestro Sol. Nadie ha visto aún esa nube tan lejana, así que los científicos no saben exactamente dónde está ese final.

Viento solar. El viento solar forma una burbuja alrededor de los planetas, pero la fuerza con la que el Sol atrae a otros cuerpos llega más lejos que el viento solar, así que el sistema solar termina donde otras estrellas atraen con más fuerza que nuestro Sol.

Dulces sueños, pequeño explorador, esta noche estás bien arropado y a salvo dentro de la gran familia del Sol.