¿Cuánto tiene que acercarse un imán para atraer?
A veces parece que un imán de refrigerador da un pequeño tirón justo antes de tocar la puerta. Un imán es un objeto que atrae ciertos metales. ¿Cuánto tiene que acercarse un imán para atraer?
Veamos cómo una mamá prueba un imán grande junto a una cuchara de acero, sobre una mesa. El acero es un tipo de metal que los imanes suelen atraer. Esta cuchara se pega al imán, aunque no todas las cucharas de metal lo hacen.
Alrededor del imán hay un campo magnético: un espacio invisible hasta donde puede llegar su fuerza. Gracias al campo magnético, el imán puede tirar de la cuchara de acero sin tocarla. No hay ningún hilo entre los dos.
El campo magnético no tiene un borde donde el tirón empiece de golpe. Lejos del imán, el tirón es más débil. Cerca del imán, es más fuerte.
Primero, la mamá sostiene el imán lejos de la cuchara de acero. La cuchara no se mueve porque, a esa distancia, el tirón es demasiado débil. La mamá sigue sujetando el imán durante toda la prueba.
Ahora la mamá acerca despacio el imán, sin tocar la cuchara. ¿Crees que el tirón se hace más fuerte o más débil? La cuchara todavía no se mueve, pero el espacio entre los dos se hace más pequeño.
¡Más fuerte! Al acercar el imán, su campo magnético tira con más fuerza de la cuchara de acero. Pronto el tirón basta para moverla, y la cuchara se desliza hacia el imán.
La cuchara empieza a moverse antes de que el imán la toque. Así que el imán no necesita tocarla para tirar de ella. Solo necesita estar lo bastante cerca para mover esta cuchara.
Pero no hay una distancia que sirva para todos los imanes. Con la misma cuchara y la misma mesa, un imán más fuerte suele moverla desde más lejos. Un imán más débil tiene que acercarse más porque tira con menos fuerza.
La superficie también importa. Si la mamá pone la cuchara sobre una tela áspera, la tela la frena más que la mesa lisa porque roza más con ella. Entonces, quizá tenga que acercar más el imán para conseguir que la cuchara se mueva.
Imán, cuchara de acero, campo magnético, más cerca, tirón más fuerte, cuchara que se mueve. Un imán tiene que acercarse lo suficiente para mover un objeto, y esa distancia depende del imán, del objeto y de lo que lo frene.
Ahora conoces el pequeño tirón invisible que puede mover una cuchara sin tocarla.
