¿Cómo puedes separar la arena de la sal?

Imagina un montoncito de arena en la mesa, con una cucharada de sal derramada encima. Pasa los dedos por la mezcla y siente cómo los granos crujen y se deslizan. La sal blanca y la arena dorada están mezcladas.

Separar a mano cada granito de sal te llevaría toda la noche. Así que tenemos un pequeño misterio que resolver. ¿Cómo puedes separar la arena de la sal?

Primero, echas toda la mezcla en un tarro de cristal y añades un poco de agua. Después, remueves con una cuchara, dando vueltas y vueltas. Al remover, ayudas a que el agua llegue a todos los granos.

Mientras remueves, los granos de sal se hacen cada vez más pequeños hasta que dejas de verlos. La sal se disuelve: se separa en partes tan pequeñas que no puedes verlas y se reparte por el agua. La sal sigue ahí, escondida en el agua.

La arena está hecha de trocitos diminutos de roca, y el agua no puede separarlos en partes más pequeñas. Por eso, la arena no se disuelve. Se hunde y se queda en el fondo del tarro.

Ahora necesitas un filtro: un papel fino con agujeritos que dejan pasar el agua, pero retienen la arena. Colocas el filtro dentro de un embudo, sobre una taza vacía. Despacio, viertes todo lo que hay en el tarro dentro del filtro.

El agua salada pasa gota a gota por los agujeritos hasta la taza, llevándose la sal escondida. Los granos de arena son demasiado grandes para pasar, así que el filtro los retiene. La arena se queda en el filtro, pero ¿cómo podríamos sacar la sal del agua?

Dejas la taza de agua salada en el borde de una ventana donde da el sol. El calor del sol hace que el agua se evapore: se convierte en partes tan pequeñas que no puedes verlas y sube al aire. Poco a poco, el agua se va.

Cada día queda menos agua en la taza, porque cada vez se evapora más. La sal no puede evaporarse, así que se queda. Cuando ya no queda agua, los granos blancos de sal brillan en el fondo de la taza.

Disolver, filtro, evaporar. Remueves la mezcla en agua para que la sal se disuelva, la pasas por un filtro que retiene la arena y dejas que el sol evapore el agua para que quede la sal.

Ahora sabes cómo el agua, un filtro de papel y un poco de sol pueden separar dos cosas mezcladas, así que descansa y sueña con granitos brillantes.