¿Cómo podemos ver una cuerda moverse de un lado a otro?

Piensa en una cuerda de guitarra o en una goma elástica tensada sobre una caja abierta. Cuando tiras de ella y la sueltas, suena un suave tuang.

Si te fijas bien, la cuerda tiene un aspecto distinto durante un momento después de soltarla. Cuesta seguir su movimiento con los ojos. Así que esta es nuestra pregunta: ¿cómo podemos ver una cuerda moverse de un lado a otro?

Todo empieza con tu dedo. Cuando tiras de la cuerda hacia un lado, la estiras un poquito. Como está bien sujeta y tensa por los dos extremos, vuelve hacia el centro cuando la sueltas.

La cuerda pasa rápidamente por el centro y llega hasta el otro lado. Luego vuelve otra vez, de un lado a otro, de un lado a otro. Ese movimiento tan rápido tiene un nombre: la cuerda vibra. Vibrar significa moverse muy deprisa de un lado a otro, una y otra vez.

Una cuerda fina de guitarra vibra cientos de veces en un solo segundo. Eso es más rápido de lo que tardas en parpadear. Nadie podría contar esos movimientos solo con mirarla.

Para ver cualquier cosa, tus ojos necesitan luz. La luz de la habitación rebota en la cuerda y llega a tus ojos. Esa luz les da una imagen del lugar donde está la cuerda.

Tus ojos conservan cada imagen un instante muy cortito antes de que llegue la siguiente. Pero una cuerda que vibra ya está en otro lugar antes de que desaparezca la imagen anterior. ¿Qué crees que ven tus ojos cuando todas esas imágenes se juntan?

Tus ojos mezclan todas esas imágenes en una sola, y ves una mancha borrosa. En vez de una línea fina y bien definida, la cuerda parece una cinta ancha, borrosa y transparente.

Esa mancha borrosa te permite ver el movimiento de la cuerda. La parte borrosa es más ancha en el centro, donde la cuerda llega más lejos al moverse. Cerca de los dos extremos, la cuerda está sujeta y quieta, así que la mancha se estrecha hasta formar una línea fina.

Nuestra palabra clave es vibrar. Cuando tiras de una cuerda y la sueltas, vibra de un lado a otro más rápido de lo que tus ojos pueden seguir, y tus ojos mezclan todas sus posiciones en una mancha ancha y borrosa que te permite ver su movimiento.

La próxima vez que una cuerda haga tuang, busca su suave cinta borrosa y sonríe al ver cómo se mueve.