Warum verschlafen manche Tiere den Winter?

Denk an einen kalten Wintermorgen, wenn dich die Luft in die Nase zwickt und Raureif auf dem Gras glitzert. Im Sommer brummten im Garten noch die Käfer, und in der Dämmerung schnüffelte ein kleiner Igel unter den Büschen herum. Jetzt ist der Garten still und leise, und vom Igel ist nichts zu sehen.

Wo ist er bloß hin? Genau wie Bären und Fledermäuse verschläft der Igel die kalten Monate und bleibt bis zum Frühling verschwunden. Lass uns gemeinsam überlegen: Warum verschlafen manche Tiere den Winter?

Fangen wir damit an, was ein Igel frisst: Käfer, Würmer, Schnecken und Raupen. Wenn die Winterkälte kommt, verkriechen sich diese kleinen Tiere tief in der Erde und rühren sich nicht mehr. Im Garten, in dem es im Sommer so viel Futter gab, ist fast nichts mehr zu fressen übrig.

Die Kälte bringt noch ein zweites Problem. Der Körper eines Igels arbeitet wie ein kleiner Ofen, der aus Futter Wärme macht, und in einer eisigen Nacht braucht er viel Futter, um warm zu bleiben. Der Winter verlangt also mehr Futter, genau dann, wenn es weniger davon gibt.

Deshalb frisst der Igel den ganzen Herbst über, er frisst und frisst und frisst. Sein Körper legt das übrige Futter als weiche Fettschicht unter der Haut an. Dieses Fett ist Futter für später, wie eine Brotdose, die er in seinem eigenen Körper dabeihat.

Wenn die Nächte frostig werden, schiebt der Igel trockenes Laub und Gras unter einer Hecke oder einem Holzstapel zu einem Haufen zusammen. Er wühlt sich hinein und rollt sich zu einer festen, stacheligen Kugel ein. Das dicke Laub hält Wind, Regen und Schnee ab.

Dann fällt der Igel in den Winterschlaf. Das ist eine lange Ruhe im Winter, die viel tiefer ist als dein Schlaf in der Nacht. Im Winterschlaf kann der Igel die Monate mit wenig Futter abwarten, ohne hinauszugehen und Futter zu suchen. Was glaubst du, was passiert mit seinem Herzschlag, während er so tief ruht?

Sein Herz schlägt viel langsamer, statt fast zweihundert Mal in der Minute nur noch ungefähr zwanzig Mal. Auch sein Atem wird langsamer, und sein Körper wird fast so kalt wie das Laub um ihn herum. Ein Körper, der so langsam arbeitet, muss sich nicht mehr anstrengen, um warm zu bleiben, deshalb verbraucht der Igel im Winterschlaf jeden Tag nur ein winziges bisschen Fett.

Weil er so wenig verbraucht, reicht das Fett aus dem Herbst den ganzen Winter lang. Er bleibt zusammengerollt im Winterschlaf, bis der Frühling die Käfer und Würmer zurückbringt.

Die Winterkälte versteckt das Futter des Igels und macht das Warmbleiben zu harter Arbeit, deshalb frisst sich der Igel im Herbst Fett an und fällt dann in den Winterschlaf. Im Winterschlaf arbeitet sein Körper ganz langsam und lebt bis zum Frühling von dem gespeicherten Fett.

Unter der Hecke liegt der Laubhaufen reglos im Frost. Tief drinnen atmet eine kleine stachelige Kugel langsam ein und aus und wartet auf die Käfer und Würmer des Frühlings.