Porque é que os satélites não caem na Terra?

Pensa em atirar uma bola bem alto. Sentes a bola sair dos teus dedos e vês como sobe pelo ar. Depois, de todas as vezes, volta a cair no chão.

Muito acima das nuvens, os satélites dão voltas ao nosso planeta, de dia e de noite, durante anos e anos. Não têm asas, e ninguém os segura lá em cima. Então, porque é que os satélites não caem na Terra?

Tudo começa com uma força que puxa. A Terra puxa tudo para o seu centro. Essa força chama-se gravidade: é a força que puxa as coisas para o chão. Foi a gravidade que fez a tua bola voltar para junto de ti.

A gravidade também chega lá acima, ao espaço. Está sempre a puxar todos os satélites. Por isso, um satélite está mesmo a cair em direção à Terra, agora e a todo o momento.

Agora vem a segunda parte. Os satélites perto da Terra deslocam-se para o lado, à volta dela, a cerca de oito quilómetros por segundo. É muito mais depressa do que um carro de corrida ou um avião a jato. E, no espaço vazio, nada os faz abrandar.

Imagina que atiras uma bola em frente. Se a atirares devagar, cai perto dos teus pés; se a atirares com mais força, vai muito mais longe antes de cair. Então, o que achas que acontece a uma coisa que se desloca para o lado tão depressa como um satélite?

A Terra é redonda, como uma bola gigante, por isso o chão por baixo vai fazendo uma curva. O satélite continua a cair, mas, como a Terra é redonda, o chão vai ficando mais abaixo à mesma velocidade. O satélite nunca chega ao chão.

Assim, o satélite vai caindo à volta da Terra até voltar ao ponto de partida. Depois continua, volta após volta, muito acima de nós.

Gravidade. A gravidade da Terra puxa todos os satélites para baixo, mas eles deslocam-se tão depressa para o lado que continuam a cair à volta da Terra redonda, em vez de caírem no chão.

Esta noite, quando te aconchegares na cama, podes pensar em todos aqueles satélites lá no alto, sempre a cair à volta da Terra enquanto adormeces.