Porque é que as bolas de sabão são redondas?

Imagina uma argola de fazer bolas de sabão mergulhada em água com sabão. Sopras devagarinho e sai uma bola brilhante, a flutuar e a abanar no ar. Quando pousa na ponta do teu dedo, sentes um pequeno estalido húmido.

Cada bola de sabão que se afasta da argola é redonda, como uma bola a flutuar. Porque é que as bolas de sabão são redondas, e nunca quadradas como uma caixa ou compridas como uma salsicha? Vamos descobrir juntos.

Uma bola de sabão é um bocadinho de ar envolvido em água com sabão. Esse invólucro chama-se película de sabão e é uma pele fina e elástica de água e sabão. A película de sabão prende o ar lá dentro, tal como um balão prende o ar que sopras.

Na película de sabão, pedacinhos minúsculos de água agarram-se uns aos outros e puxam os vizinhos para perto. Todos esses puxões fazem a pele apertar-se. A isso chamamos tensão superficial: é a força que puxa essa pele de água para dentro, apertando-a, como um elástico esticado.

A tensão superficial tenta tornar a película de sabão o mais pequena possível. Puxa todas as partes da pele, a toda a volta. Se nada a impedisse, a bola de sabão encolheria cada vez mais.

O ar preso lá dentro impede isso, porque empurra a pele para fora. Esse ar empurra todas as partes da pele com a mesma força, em todas as direções. Assim, a pele faz força para dentro e o ar empurra para fora, a toda a volta. Que forma achas que envolve esse ar com a menor quantidade de pele?

Uma bola! Uma bola redonda envolve um bocadinho de ar com menos pele do que qualquer outra forma. Uma caixa precisaria de mais pele para os cantos e as arestas. Por isso, a tensão superficial puxa esses cantos para dentro até a película de sabão ficar redonda.

Película de sabão. Tensão superficial. As bolas de sabão são redondas porque a tensão superficial aperta a película de sabão à volta do ar, o ar empurra para fora com a mesma força em todo o lado, e a forma de bola guarda esse ar com a menor quantidade de pele.

Dorme bem e que os teus sonhos flutuem tão suavemente como uma bola de sabão redonda e brilhante.