Como nasce uma estrela?
Já olhaste para o céu numa noite escura e sem nuvens e viste estrelas a cintilar? Cada uma daquelas luzinhas é um sol que brilha muito longe, no espaço. Todas tiveram um começo, um tempo em que ainda não brilhavam. Então, como nasce uma estrela?
Uma estrela começa a formar-se dentro de uma nebulosa. Uma nebulosa é uma nuvem gigante de gás e poeira que flutua no espaço. É fria e escura, e muito mais larga do que o nosso Sol. É desse gás e dessa poeira que a nova estrela vai ser feita.
Dentro da nebulosa, a gravidade puxa cada bocadinho de gás e poeira para junto dos outros. Pouco a pouco, esses bocadinhos vão-se aproximando. Por causa dessa força que os puxa, algumas partes da nebulosa ficam mais cheias do que outras.
Numa dessas partes mais cheias, o gás e a poeira juntam-se num amontoado. Quanto maior é o amontoado, mais força tem para puxar. Assim, atrai ainda mais gás da nebulosa à sua volta. É assim que continua a crescer.
A gravidade aperta cada vez mais esse amontoado que está a crescer, até formar uma bola redonda de gás. Lá bem no centro, os minúsculos bocadinhos de gás ficam mais apertados do que em qualquer outra parte. O que achas que acontece ao centro da bola quando a gravidade a aperta?
O centro fica mais quente! À medida que a bola encolhe, os seus minúsculos bocadinhos ficam mais juntos e chocam uns com os outros mais depressa. Todos esses choques produzem calor. A bola aquece, mas ainda não é uma estrela.
Durante muito, muito tempo, a gravidade continua a apertar a bola e o centro continua a aquecer. Pouco a pouco, fica muito mais quente do que qualquer fogo na Terra. Só com tanto calor pode começar o passo seguinte.
Lá bem no centro quente, os minúsculos bocadinhos de gás chocam agora com tanta força que se unem e formam novos bocadinhos. Sempre que dois bocadinhos se unem, libertam uma pequena explosão de luz e calor. A cada instante, acontece uma quantidade enorme destas uniões.
Toda essa luz e todo esse calor saem do centro da bola. A luz atravessa o gás e a poeira à sua volta, e a bola inteira brilha intensamente. Nasceu uma nova estrela!
A nossa palavra-chave foi nebulosa. Uma estrela nasce quando a gravidade aperta o gás e a poeira de uma nebulosa numa bola muito compacta, até o centro ficar tão quente que os minúsculos bocadinhos se unem e libertam luz.
Da próxima vez que vires uma estrela a cintilar, podes imaginar a grande nuvem escura onde começou a brilhar. Bons sonhos debaixo de todas essas estrelas brilhantes.
