Como é que uma carraça se alimenta de um veado sem o ajudar?

Já alguma vez andaste no meio de erva alta e a sentiste roçar e fazer-te cócegas nas pernas? Os veados andam por erva assim todos os dias. Nessa erva também vivem uns animais pequeninos chamados carraças.

Uma carraça é mais pequena do que uma semente de sésamo, e não consegue voar nem saltar. Mesmo assim, arranja o jantar num veado grande, e o veado não recebe nada em troca. Então, como é que uma carraça arranja comida de um veado sem o ajudar?

A carraça é um parasita, o que quer dizer um animal que vive em cima de outro animal e se alimenta do corpo dele. Para esta carraça, esse outro animal é um veado. O sangue do veado é a refeição inteira da carraça.

Primeiro, a carraça sobe até à pontinha de uma folha de erva. Ali, agarra-se com as patas de trás e abre bem as patas da frente. Não consegue correr atrás de um veado, por isso espera que um se aproxime.

Enquanto espera, a carraça cheira e sente o ar com as patas da frente. Elas apanham o bafo quente e o calor do corpo de um veado que passa perto. Assim, a carraça sabe que chegou a hora de se agarrar.

O veado passa a roçar na erva e, zás, a carraça prende-se ao pelo dele. As patas acabam em garrinhas minúsculas que apanham os pelos, como uma semente pegajosa que se agarra à tua meia. Agora o parasita vai à boleia, e o veado nem dá por nada.

A seguir, a carraça rasteja pelo meio do pelo à procura de pele fina, dentro de uma orelha ou no pescoço. A pele fina é mais fácil de cortar, e o sangue corre mesmo ali por baixo.

Depois, a carraça faz um pequeno buraco com umas partes afiadas da boca. Enfia lá dentro um tubinho curto coberto de ganchos virados para trás, e assim fica bem presa. Um corte assim podia arder, e o veado podia coçar-se e tirar a carraça. Como achas que a carraça faz para o veado não sentir nada?

O segredo é a saliva da carraça. Enquanto morde, a carraça põe saliva na pele, e a saliva deixa aquele sítio dormente. O veado não sente dor, por isso continua a comer erva.

A saliva tem mais uma tarefa. Quando esfolas o joelho, o teu sangue fica grosso e para de correr. A saliva da carraça não deixa o sangue do veado ficar grosso, por isso ele continua a correr para a boca da carraça.

Devagarinho e em silêncio, a carraça bebe durante vários dias. O seu corpo mole estica e incha, do tamanho de uma semente até ao tamanho de uma ervilha.

Durante todo esse tempo, o veado dá o seu sangue e não recebe ajuda nenhuma em troca. A carraça não limpa o veado nem o protege. Só tira. Tirar sem dar nada em troca é mesmo assim que vive um parasita.

Vamos lembrar a nossa palavra: parasita. A carraça espera na erva, agarra-se a um veado que passa, deixa-lhe a pele dormente com saliva e bebe-lhe o sangue em silêncio, sem dar nada em troca.

Dorme bem, e que os teus sonhos se encham de prados macios e veados mansos.