Como é que um robô aspirador sabe que está ali uma parede?

Já viste um robô aspirador a trabalhar? Ele rola pelo chão com um zumbido suave e vai apanhando migalhas. Anda pela sala toda sozinho. Talvez tenhas ouvido um toc baixinho quando ele chegou à parede.

Um robô aspirador não tem olhos como os teus. Não consegue olhar para a parede como tu olhas. Tu vês uma parede mesmo do outro lado da sala. Então, como é que um robô aspirador dá pela parede?

Olha para a frente do robô. Ali há um para-choques, que é uma tira curva que consegue entrar um bocadinho. Dá a volta à frente do robô como um escudo. O para-choques está lá para tocar nas coisas antes do resto do robô.

O robô rola para a frente até o para-choques tocar na parede. A parede não sai do caminho. Por isso, a parede faz força contra o para-choques, que entra só um bocadinho. Agora o robô já não consegue andar mais para a frente.

Escondido atrás do para-choques está um interruptor pequenino, parecido com um botão. É tão pequeno que quase nem o conseguias ver. Quando o para-choques entra, carrega nesse interruptor. O que achas que o interruptor faz a seguir?

O interruptor manda uma mensagem rápida por um fio fininho. Essa mensagem corre até ao computador do robô. Chega lá em muito menos tempo do que tu demoras a pestanejar. O computador é a parte que pensa pelo robô.

Agora o computador recebe a mensagem. Fica a saber que há alguma coisa mesmo à frente do robô. É com esse pequeno toque no para-choques que o robô dá pela parede.

Vamos lembrar a nossa palavra especial: para-choques. O robô bate na parede, a parede empurra o para-choques para dentro, e o interruptor avisa o robô.

Da próxima vez que ouvires aquele toc baixinho, vais saber bem o que o robô encontrou. Bons sonhos, pequeno explorador esperto.