Como é que um pato encontra comida na água?

Imagina um lago numa manhã de sol. Escuta: ouves os patos a fazer quá, quá. Flutuam devagar na água brilhante, muito tranquilos.

Os patos têm fome, tal como tu. Mas nunca vês um pato com uma colher ou um garfo! Então, como é que um pato encontra comida na água?

Primeiro, o pato nada até uma parte pouco funda do lago. Ali, a água não é muito profunda. No fundo cheio de lama há sementes, plantas verdes e bichinhos, e o pato quer chegar até eles.

Depois, o pato faz uma coisa engraçada. Fica de cabeça para baixo, com a cauda no ar e a cabeça debaixo de água. Chamamos a isto mergulhar de cabeça: ficar de cabeça para baixo para alcançar comida debaixo de água.

Enquanto mergulha de cabeça, o pato dá às patas, que têm os dedos unidos por uma membrana. Esse movimento mantém o pato de cabeça para baixo. Assim, o bico consegue ficar lá em baixo, perto do fundo.

Lá em baixo, na lama, a água está turva e o pato vê pouco. Por isso, procura com a ponta do bico, como tu procuras um brinquedo com os dedos debaixo da espuma do banho. Quando o bico toca numa semente ou num bichinho, o pato sabe que encontrou comida.

A seguir, o pato apanha uma grande bocada de lama e água, com a comida lá dentro. Agora tem o bico cheio de água com lama. O que achas que o pato faz com aquela água toda?

O pato aperta o bico e faz sair a água pelos lados. Nas bordas do bico há filas de saliências pequeninas, como os dentes de um pente. Juntas, funcionam como uma peneira, uma taça de cozinha cheia de buraquinhos. A água sai, mas as sementes e os bichinhos ficam lá dentro.

Mergulhar de cabeça. Peneira. O pato mergulha de cabeça, sente onde está a comida com o bico e depois usa-o como peneira.

Da próxima vez que vires a cauda de um pato a aparecer no lago, já sabes que ele está a procurar o jantar, por isso sorri e acena-lhe para desejar boa noite.