Como é que conseguimos ver uma corda a tremer?

Pensa numa corda de guitarra ou num elástico bem esticado por cima de uma caixa aberta. Quando o puxas e o largas, ouves um toim baixinho.

Se olhares com atenção, a corda parece diferente por um instante depois de a largares. É difícil acompanhar o movimento dela. Então, aqui está a nossa pergunta: como é que conseguimos ver uma corda a tremer?

Tudo começa com o teu dedo. Quando puxas a corda para um lado, esticas um bocadinho a corda. Como está bem esticada e presa nas duas pontas, volta num salto para o meio quando a largas.

A corda passa depressa pelo meio e vai até ao outro lado. Depois volta, para lá e para cá, para lá e para cá. Este movimento rápido tem um nome: a corda vibra. Vibrar é mexer-se para um lado e para o outro muito depressa, uma e outra vez.

Uma corda fina de guitarra vibra centenas de vezes num só segundo. É mais rápido do que tu consegues pestanejar. Ninguém conseguiria contar esses movimentos só de olhar.

Para veres seja o que for, os teus olhos precisam de luz. A luz da divisão onde estás bate na corda e chega aos teus olhos. Essa luz dá aos teus olhos uma imagem do sítio onde a corda está.

Os teus olhos guardam cada imagem por um instante muito pequenino, antes de chegar a seguinte. Mas uma corda que vibra já está noutro sítio antes de a imagem anterior desaparecer. O que achas que os teus olhos veem quando todas essas imagens se juntam?

Os teus olhos misturam todas essas imagens numa só, e tu vês uma mancha esbatida. Em vez de uma linha fina e bem definida, a corda parece uma fita larga, esbatida e transparente.

É essa mancha esbatida que te permite ver a corda a tremer. A parte esbatida é mais larga no meio, onde a corda se afasta mais para cada lado. Junto às duas pontas, a corda está presa e não se mexe. Por isso, aí a mancha fica estreita, como uma linha fina.

A nossa palavra-chave é vibrar. Quando puxas uma corda e a largas, ela vibra para lá e para cá mais depressa do que os teus olhos conseguem acompanhar, e os teus olhos juntam todos os sítios por onde ela passa numa mancha larga e esbatida que te mostra a corda a tremer.

Da próxima vez que uma corda fizer toim, procura a sua fita esbatida e sorri ao vê-la a tremer.