A que distância tem de estar um íman para puxar?

Já viste um íman do frigorífico dar um pequeno puxão mesmo antes de tocar na porta? Um íman é um objeto que puxa alguns tipos de metal. A que distância tem de estar um íman para puxar?

Vamos acompanhar uma mãe com um íman grande e uma colher de aço pousada numa mesa. O aço é um tipo de metal que os ímanes costumam puxar. Esta colher cola-se ao íman, mas nem todas as colheres de metal se colam.

À volta do íman há um campo magnético. É uma zona invisível onde o íman consegue empurrar ou puxar. Graças ao campo magnético, o íman pode puxar a colher de aço sem lhe tocar. Não há nenhum fio a ligá-los.

O campo magnético não tem uma linha marcada onde o puxão comece de repente. Quando a colher está longe, o íman puxa com menos força. Quando está perto, puxa com mais força.

Para começar, a mãe segura o íman longe da colher de aço. A colher fica quieta porque, àquela distância, o puxão é fraco demais para a mover. Durante esta pequena experiência, a mãe segura sempre o íman grande.

Agora, a mãe aproxima o íman devagar, sem tocar na colher. Consegues adivinhar se o puxão fica mais forte ou mais fraco? A colher ainda não se mexeu, mas o espaço entre ela e o íman está a diminuir.

Mais forte! Ao aproximar o íman, a mãe faz com que o campo magnético puxe a colher com mais força. Em breve, o puxão já é suficiente, e a colher de aço desliza em direção ao íman.

A colher começa a mexer-se antes de o íman lhe tocar. Por isso, não é o toque que faz a colher andar. O íman só precisa de ficar perto o suficiente para conseguir movê-la.

Mas não há uma distância igual para todos os ímanes. Com a mesma colher de aço e a mesma mesa, um íman mais forte costuma movê-la mesmo estando mais longe. Um íman mais fraco tem de se aproximar mais, porque puxa com menos força.

A superfície onde está a colher também conta. Se a mãe a pousar num pano áspero, o pano trava-a mais do que a mesa lisa, porque a colher roça mais nele. Talvez a mãe tenha de aproximar mais o íman para conseguir puxá-la.

Íman, colher de aço, campo magnético, mais perto, puxão mais forte, colher a deslizar. Um íman tem de ficar perto o suficiente para mover um objeto, e essa distância depende do íman, do objeto e do que dificulta o seu movimento.

Descobriste um pequeno puxão invisível numa coisa que podes ver todos os dias.