A água consegue atravessar o papel de cozinha?

Cai um bocadinho de água na mesa e tu encostas-lhe uma folha de papel de cozinha. A mancha molhada fica maior do que o bocadinho de água que caiu! Será que a água consegue atravessar o papel de cozinha?

Sim, consegue, e um copo com um pouco de água ajuda-nos a ver como. Podes pôr uma ponta de uma tira de papel de cozinha dentro de água e deixar a outra ponta pendurada fora do copo. Basta que a ponta de baixo toque na água.

Quem faz o papel usa fibras, fios muito fininhos que vêm sobretudo da madeira. As fibras cruzam-se e ficam juntas para formar uma folha macia em que podes pegar.

As fibras não ficam apertadas umas contra as outras em todo o lado. Entre elas há espaços, pequenos intervalos entre os fios. Muitos espaços ligam-se e formam caminhos estreitos pelo papel de cozinha, como caminhos que dão voltas num jardim.

Na ponta de baixo da tira, a água toca nas fibras e agarra-se a elas. Em vez de escorregar logo, a água fica agarrada às fibras. Isso ajuda-a a entrar nos pequenos espaços ao lado delas.

A ponta do papel já parece molhada, mas a parte acima da água ainda parece seca. O que achas: a mancha molhada vai ficar só na ponta ou vai subir? Vamos esperar um bocadinho, em silêncio.

A mancha molhada sobe! A água agarra-se às fibras, e as gotas de água também se agarram umas às outras. Quando alguma água avança pelos espaços, puxa mais água atrás de si, e a mancha continua a crescer.

Esses espaços estreitos ajudam a água a subir um pouco pelo papel. A gravidade, a força que puxa as coisas para baixo, também puxa a água. Mas, dentro destes espaços pequeninos, a água agarra-se com força suficiente para subir um pouco.

A água também pode espalhar-se para os lados, porque os caminhos entre as fibras seguem em várias direções. É isso que acontece com o bocadinho de água na mesa. A água afasta-se do ponto onde o papel lhe tocou e faz uma mancha molhada maior.

O papel de cozinha não consegue absorver água para sempre. À medida que a água enche os espaços, sobra menos lugar para mais água. Quando toda a folha está molhada, uma folha seca tem mais espaços vazios para receber água.

Vamos lembrar o caminho: fibras, espaços, água que se agarra, água que puxa mais água e uma mancha molhada que cresce. Sim, a água consegue atravessar o papel de cozinha porque se agarra às fibras e a outras gotas de água, avançando pelos pequenos espaços.

Da próxima vez que limpares um bocadinho de água, já sabes que ela encontra caminhos pequeninos dentro do papel de cozinha.