Waarom gaan paardenbloemen 's nachts dicht?

Denk aan een zonnige ochtend in het park, met felgele paardenbloemen overal in het gras. Strijk met je vingers over eentje en voel hoe de zachte blaadjes over je huid kriebelen. Het lijkt wel een klein zonnetje in het groen.

Stel je nu hetzelfde gras voor in de avond, vlak voor bedtijd. Elke paardenbloem is dichtgevouwen tot een strak groen knopje, alsof hij nooit heeft gebloeid. Waarom gaan paardenbloemen 's nachts eigenlijk dicht?

De hele dag houdt een paardenbloem zijn blaadjes wijd open naar de zon. Door zijn felgele kopje zien bijen hem al van ver. Zoem, daar vliegen ze naar beneden en ze landen precies in het midden.

Terwijl een bij rondscharrelt, zit hij al snel onder het stuifmeel. Stuifmeel is het zachte gele poeder dat een bloem maakt. Bijen eten er een deel van en nemen een deel mee naar de volgende bloem, en zo kunnen bloemen zaadjes maken. Daarom houdt een paardenbloem zijn stuifmeel vers voor zijn bezoekers.

's Avonds zakt de zon laag en wordt het licht zwakker. De lucht wordt koeler en de bijen vliegen naar huis om uit te rusten. Tot de ochtend komt er nu niemand meer langs voor het stuifmeel.

Later in de nacht valt er dauw op alles in het park. Grassprietjes en blaadjes zitten dan vol waterdruppeltjes. Wat denk jij dat de dauw met het stuifmeel zou doen als een paardenbloem wijd open bleef?

De dauw zou het stuifmeel doorweken, en dan klontert het samen tot natte, plakkerige propjes. Nat stuifmeel bederft, en de bijen zouden er de volgende dag niets meer aan hebben. Een paardenbloem heeft een slimme manier om dat te voorkomen.

Een paardenbloem heeft geen ogen, maar zijn blaadjes voelen wel dat het licht zwakker wordt en de lucht afkoelt. Die verandering is voor hem het teken om zich klaar te maken voor de nacht. Lang voordat de dauw komt, begint de bloem dus al dicht te gaan.

De buitenkant van elk blaadje groeit een klein beetje, en daardoor buigt het blaadje omhoog en naar binnen. Dan vouwen de groene blaadjes eronder zich om de gele blaadjes heen, als een knusse slaapzak. Binnenin blijft het stuifmeel de hele nacht droog en veilig.

Dit is ons sleutelwoord: stuifmeel. Als het licht zwakker wordt en de lucht afkoelt, vouwt een paardenbloem zijn blaadjes dicht, zodat de dauw van de nacht niet op zijn stuifmeel komt.

Slaap lekker, en lig net zo knus als een paardenbloem die is ingestopt voor de nacht.