Hoe vertelt mijn hand aan mijn hersenen wat hij aanraakt?

Doe je ogen dicht en wrijf met je vingers over je deken. Zonder te kijken voel je dat hij zacht en pluizig is. Hoe vertelt je hand aan je hersenen wat hij aanraakt?

Je hand zit aan het uiteinde van je arm, en je hersenen zitten bovenin je hoofd. Ze liggen een heel eind uit elkaar. Het nieuws over de zachte deken moet dus een lange weg afleggen.

Je huid zit vol gevoelige plekjes, veel te klein om te zien. Verschillende plekjes voelen verschillende aanrakingen, zoals zacht drukken of kriebelen. Dankzij die plekjes kan je lichaam de wereld om je heen voelen.

Wanneer de deken tegen je vingertop drukt, sturen de gevoelige plekjes daar signalen. Signalen zijn snelle, kleine berichtjes die vertellen dat iets je aanraakt. Elk signaal begint helemaal aan het topje van je vinger. Hoe komt zo'n berichtje volgens jou van je vingertop helemaal naar je hoofd?

Het reist door je zenuwen: dunne draadjes die berichtjes door je lichaam vervoeren. Vanuit elke vingertop lopen zenuwen door je hand en omhoog door je arm, als lange draden. Ze geven de signalen door, het ene na het andere.

Vlak bij je nek komen de zenuwen uit je arm samen met een dikke bundel zenuwen. Die bundel zit binnen in je ruggengraat en brengt de signalen omhoog naar je hersenen. Die hele reis duurt korter dan één keer met je ogen knipperen!

Je hersenen krijgen tegelijk signalen van veel gevoelige plekjes. Ze kijken welke plekjes de signalen hebben gestuurd. Zo weten ze dat iets je vingertop aanraakt, en niet je teen.

Daarna kijken je hersenen wat voor signalen er aankomen. Een zachte deken geeft vloeiende, gelijkmatige signalen. Een bobbelig steentje geeft signalen die verspringen en veranderen wanneer je vinger eroverheen glijdt. Met al die informatie ontdekken je hersenen wat je aanraakt: een zachte deken!

Twee woorden hebben ons vandaag geholpen: signalen en zenuwen. Gevoelige plekjes in je huid sturen signalen door je zenuwen naar je hersenen, die ontdekken wat je hand aanraakt.

Slaap lekker en laat je handen vannacht zachtjes rusten op je knusse deken.