Hoe houdt mijn lichaam ziektekiemen buiten?

Denk eens aan de laatste keer dat je je vingers in koele, zachte modder duwde. Of dat je een lieve hond aaide. Er kwamen ziektekiemen op je handen: levende wezentjes die veel te klein zijn om te zien. Ziektekiemen zweven in de lucht en zitten op deurknoppen, speelgoed en schoenen.

Sommige ziektekiemen kunnen je ziek maken als ze je lichaam binnenkomen. Toch voel je je nu helemaal goed. Hoe houdt je lichaam ziektekiemen dan buiten?

Je huid is de eerste bewaker. Die zit als een nauwsluitende jas om je hele lichaam, met laagjes die stevig tegen elkaar liggen. Ziektekiemen kunnen daar niet tussendoor glippen, dus blijven ze aan de buitenkant.

Aan de buitenkant laat je huid steeds schilfertjes los, zo klein dat je ze niet opmerkt. Daaronder groeit nieuwe huid, die de oude schilfertjes wegduwt. Als de schilfertjes eraf vallen, nemen ze ook de ziektekiemen mee die erop zitten.

Als je je knie schaaft, krijgt je huid een klein gaatje waar ziektekiemen doorheen kunnen glippen. Je bloed wordt dikker en vormt een korstje, een hard laagje dat het gaatje als een dekseltje afsluit. Zo houdt het korstje ziektekiemen buiten. Eronder groeit nieuwe huid, tot je huid weer helemaal dicht is.

Maar je huid kan niet alles bedekken. Je neus en mond moeten open blijven, zodat je kunt ademen en eten. Met de lucht zweven ook ziektekiemen naar binnen. Wat zou er in je neus zitten om ze tegen te houden?

In je neus zit slijm: een nat, plakkerig laagje aan de binnenkant van je neus. Jij noemt het misschien snot! Ziektekiemen die naar binnen zweven, blijven in het slijm plakken, net als kruimels in honing.

Je lichaam houdt dat slijm vol ziektekiemen niet binnen. Als je niest of je neus snuit, schiet het slijm naar buiten. De ziektekiemen die erin vastzitten, gaan mee. Hatsjoe!

Ook in je mond en keel zit een laagje slijm. Dat vangt ziektekiemen die langs je neus zijn geglipt. Als je hoest, duw je dat slijm omhoog en naar buiten, samen met de ziektekiemen.

Onthoud één woord: slijm. Je lichaam houdt ziektekiemen buiten doordat je huid als een nauwsluitende jas om je heen zit en plakkerig slijm de ziektekiemen opvangt die je neus en mond binnenzweven.

Slaap lekker en bedank in stilte je hardwerkende huid en neus, die de hele nacht over je waken.