Hoe groeien wortels overal door de aarde heen?

Heb jij weleens onkruid uit de tuin getrokken? De aarde voelt koel en kruimelig aan je vingers. Eronder hangen lange, dunne wortels, net touwtjes.

Die wortels groeiden ver naar beneden en opzij door de aarde. Hoe kwamen ze daar? Hoe groeien wortels overal door de aarde heen?

Een wortel wordt alleen langer helemaal aan zijn uiteinde. Dat uiteinde heet de worteltop, dat is het puntige eind van een wortel. De worteltop groeit steeds verder, zodat de plant bij meer water kan komen.

De aarde zit vol gaatjes. Tussen de kruimels aarde zitten ruimtes, net als tussen de speelgoedblokken in een stapel. De worteltop glijdt in zo'n gaatje en duwt de kruimels opzij. Zo heeft hij ruimte om te groeien.

De worteltop draagt een zacht kapje, net een mutsje. Dat kapje beschermt de worteltop terwijl hij duwt. Maar wat als de worteltop tegen een grote steen stoot? Wat denk jij dat hij dan doet?

De worteltop kan een steen niet wegduwen. Daarom buigt hij en groeit hij om de steen heen, naar een makkelijker gaatje. Aan de andere kant groeit hij gewoon verder.

Achter de worteltop komen nieuwe worteltjes uit de zijkant. Dat zijn zijwortels, kleine wortels die uit een grotere wortel groeien. Elke zijwortel heeft een eigen worteltop. Zo kan hij zich ook in gaatjes duwen.

Zijwortels groeien alle kanten op, en daaruit groeien weer nieuwe zijwortels. Zo verspreiden de wortels zich wijd, als een groot net onder de grond. Met dat net drinkt de plant water uit heel veel aarde.

Elke worteltop wordt langer en duwt zich in de gaatjes in de aarde. Zijwortels groeien uit de zijkanten, zodat de wortels zich wijd verspreiden.

Diep onder de tuin glijden worteltoppen in kleine gaatjes tussen de kruimels. Zijwortels strekken zich overal om hen heen uit. En het stille net van wortels wordt weer een beetje wijder.