Perché possiamo vedere attraverso il vetro ma non attraverso il cartone?

Hai mai appoggiato il naso al vetro fresco di una finestra per guardare il giardino? Puoi vedere ogni foglia dell'albero. Ma se ti metti una scatola di cartone sulla testa, diventa tutto buio.

Il vetro della finestra e la scatola sono entrambi oggetti solidi che puoi toccare. Eppure uno ti lascia vedere l'albero, mentre l'altra lo nasconde del tutto. Perché possiamo vedere attraverso il vetro ma non attraverso il cartone?

Per vedere una cosa, ai tuoi occhi deve arrivare la luce che viene da quella cosa. La luce del sole colpisce l'albero e rimbalza sulle foglie. Poi attraversa il giardino e arriva ai tuoi occhi: è così che vedi l'albero.

Il vetro lascia passare quella luce senza farle cambiare direzione. Il vetro è trasparente, cioè lascia passare la luce e ti fa vedere quello che c'è dietro. La luce che viene dall'albero attraversa il vetro della finestra e raggiunge i tuoi occhi.

Perché la luce attraversa il vetro così facilmente? Dentro, il vetro è liscio e uguale dappertutto, senza niente contro cui la luce possa urtare. Così la luce prosegue in linea retta e l'albero appare proprio com'è. Secondo te, che cosa c'è dentro il cartone che ostacola il passaggio della luce?

Il cartone è fatto di fibre: sono fili piccolissimi che vengono dal legno. Milioni di queste fibre stanno tutte aggrovigliate e schiacciate insieme, formando strati spessi.

Quando la luce raggiunge il cartone, urta contro una fibra dopo l'altra. Le fibre assorbono una parte della luce e fanno rimbalzare il resto all'esterno, in tutte le direzioni. Così la luce dell'albero dietro al cartone non riesce ad arrivare dall'altra parte.

Ecco perché il cartone non è trasparente. Ai tuoi occhi arriva soltanto la luce che rimbalza sulla parte davanti della scatola. Perciò vedi solo il cartone.

Trasparente, fibre. Per vedere una cosa, la luce che viene da quella cosa deve raggiungere i tuoi occhi, e il vetro trasparente la lascia passare in linea retta perché dentro non c'è niente contro cui possa urtare, mentre le fibre aggrovigliate del cartone la fermano.

Sogni d'oro, e la prossima volta che guardi fuori dalla finestra, pensa alla luce che attraversa il vetro per salutare i tuoi occhi.