Perché un cubetto non rotola come una palla?

Pensa alla tua scatola dei giochi. Tieni una palla liscia in una mano e un cubetto di legno duro nell'altra. Dai alla palla una spinta leggera, e via, rotola sul pavimento.

Ora dai al cubetto la stessa spinta. Scivola un pochino, e poi si ferma. Allora, perché un cubetto non rotola come una palla?

Guardiamo prima la palla. La palla è tutta rotonda. Non ha nessuna parte piatta. Solo un puntino piccolo piccolo tocca il pavimento.

Quando spingi la palla, lei gira. Anche il punto che tocca il pavimento subito dopo è rotondo, così niente la tiene ferma. Continua a girare e girare, e questo è rotolare.

Adesso guardiamo il cubetto. Il cubetto ha lati piatti. Il lato piatto di sotto sta appoggiato bene sul pavimento. Tutto quel lato piatto tiene fermo il cubetto, come un libro posato sul tavolo.

Dove due lati piatti si incontrano, c'è una linea dritta. Si chiama spigolo, cioè la linea dove si incontrano due lati piatti. Il cubetto ha spigoli tutto intorno.

Per girarsi, il cubetto deve alzarsi su uno spigolo. La tua spinta deve sollevare un lato del cubetto dal pavimento per portarlo lì. Ci vuole una spinta molto più forte di quella che serve alla palla.

Il cubetto si solleva e per un attimo resta in equilibrio sul suo spigolo. Poi supera lo spigolo e cade dall'altra parte. Secondo te, che cosa succede quando torna giù?

Bum! Atterra sul lato piatto successivo. Quel lato piatto sta fermo sul pavimento, e il cubetto si ferma. Per muoversi ancora, gli serve un'altra spinta che lo sollevi oltre lo spigolo seguente.

Il cubetto non rotola perché i suoi lati piatti stanno fermi sul pavimento. La tua spinta deve ribaltarlo oltre uno spigolo, e poi il lato piatto successivo lo ferma.

Lontano, dall'altra parte del pavimento, la palla rotonda sta ancora rotolando. Accanto alla scatola dei giochi, il cubetto di legno riposa tranquillo su un lato piatto, proprio dove è atterrato.