Perché l'olio si separa dall'acqua?

Immagina un barattolo trasparente sul tavolo della cucina. In fondo c'è l'acqua, e sopra riposa uno strato di olio dorato, quello per cucinare. Metti il coperchio, dai una bella scossa e ascolta l'acqua che sciaborda e schizza. Per un attimo il contenuto del barattolo sembra torbido e tutto mescolato.

Poi appoggia il barattolo e guarda. Piccole gocce dorate cominciano ad allontanarsi dall'acqua. Presto l'olio torna in cima, in uno strato liscio tutto suo. Allora perché l'olio si separa dall'acqua, anche dopo una scossa così forte?

Per scoprirlo, guardiamo molto più da vicino di quanto riescano a fare i nostri occhi. L'acqua e l'olio sono fatti entrambi di molecole, cioè pezzettini minuscoli, così piccoli che non si possono vedere.

Le molecole d'acqua adorano stare attaccate tra loro. Ognuna tira a sé le sue vicine, come bambini che si tengono per mano in un girotondo. Questa presa forte tiene l'acqua stretta stretta.

Le molecole d'olio sono di un altro tipo. Le molecole d'acqua quasi non riescono ad aggrapparsi a loro. Per una molecola d'acqua, una molecola d'olio è come un amico con le mani scivolose, troppo difficili da afferrare.

Così, dopo la scossa, le molecole d'acqua passano oltre l'olio per ritrovarsi tra loro. Mentre si stringono di nuovo insieme, spingono le molecole d'olio fuori dal loro girotondo. Riesci a indovinare che cosa fanno dopo tutti quei pezzettini d'olio spinti fuori?

Le molecole d'olio si urtano tra loro e si raccolgono in piccole gocce dorate. Le gocce piccole si incontrano e si uniscono in gocce più grandi, ancora e ancora. In poco tempo, l'olio e l'acqua stanno in due gruppi separati.

L'olio finisce sopra perché un cucchiaio d'olio pesa meno di un cucchiaio d'acqua. L'acqua, più pesante, scende sul fondo del barattolo. L'olio, più leggero, sale sopra di lei e lì resta, in uno strato liscio.

Oggi ci ha aiutato una parola speciale: molecole. L'olio si separa dall'acqua perché le molecole d'acqua si tengono strette tra loro e spingono fuori le molecole d'olio, e l'olio, più leggero, galleggia sopra.

La prossima volta che vedrai l'olio dorato galleggiare sull'acqua, conoscerai il piccolo segreto nascosto lì dentro, quindi sogni d'oro e divertiti a farti tante domande.