Perché in una stanza vuota le voci fanno l'eco?

Pensa a una stanza senza niente dentro, come una casa nuova il giorno del trasloco. Entri e dici ciao. Il tuo ciao torna indietro vuoto e rimbombante, come se la stanza ti rispondesse. Anche il suono di un battito di mani sembra forte e dura a lungo.

Nella tua cameretta, con il letto, i giocattoli e le coperte, la tua voce suona morbida e vicina. Allora perché la stessa identica voce fa l'eco in una stanza vuota? Seguiamo la tua voce e scopriamolo.

Quando parli, qualcosa nella tua gola vibra e fa tremare l'aria davanti a te. Quel tremolio crea le onde sonore, cioè minuscoli tremolii dell'aria che si allargano come i cerchi sull'acqua di uno stagno. Grazie alle onde sonore, la tua voce viaggia dalla tua bocca fino alle orecchie di qualcuno.

Le tue onde sonore non viaggiano lungo una sola linea sottile. L'aria che trema spinge tutta l'aria intorno, così le onde si allargano in ogni direzione. In un batter d'occhio arrivano alle pareti, al pavimento e al soffitto.

Un muro duro e piatto non si schiaccia e non si piega quando le onde sonore lo colpiscono. Così le onde sonore rimbalzano subito indietro nella stanza, come una palla che rimbalza contro il muro. Anche i pavimenti e i soffitti spogli le rimandano indietro.

In una stanza vuota non c'è niente in mezzo. Le onde sonore rimbalzano dal muro al pavimento al soffitto e poi di nuovo indietro, ancora e ancora. Ora immagina la stessa stanza con un tappeto morbido, un divano soffice e delle tende spesse. Secondo te, che cosa farebbero quelle cose morbide alle onde sonore che rimbalzano?

Le cose morbide assorbono le onde sonore, come una spugna assorbe l'acqua. Le onde penetrano in tutta quella stoffa morbida e smettono di rimbalzare. Una stanza vuota non ha né tappeto, né divano, né tende, quindi niente assorbe le onde sonore, e loro continuano a rimbalzare.

Tutti quei rimbalzi riportano la tua voce alle tue orecchie più e più volte. Ogni rimbalzo arriva un attimo dopo che hai parlato, perché ha fatto una strada più lunga in giro per la stanza. Le tue orecchie sentono le tue parole e poi tante copie rimbalzate, tutte mescolate insieme. Quel miscuglio di rimbalzi in ritardo è il suono vuoto e rimbombante che chiamiamo eco.

Ricordiamo la nostra parola chiave: onde sonore. La tua voce manda fuori onde sonore, i muri duri e spogli le fanno rimbalzare indietro e, senza niente di morbido che le assorba, continuano ad arrivare alle tue orecchie un attimo in ritardo e si mescolano in quell'eco.

La prossima volta che entri in una stanza vuota, saprai proprio che cosa sta facendo la tua voce, quindi riempila pure con un ciao felice.