Come facciamo a vedere una corda che si muove avanti e indietro?

Pensa a una corda di chitarra, oppure a un elastico ben teso sopra una scatola aperta. Quando lo tiri e lo lasci andare, senti un leggero «doing».

Se guardi bene, per un momento la corda sembra diversa dopo che la lasci andare. È difficile seguire il suo movimento con gli occhi. Ecco la nostra domanda: come facciamo a vedere una corda che si muove avanti e indietro?

Tutto comincia dal tuo dito. Quando tiri la corda da un lato, la allunghi un pochino. La corda è fissata e ben tesa alle due estremità. Per questo, quando la lasci andare, scatta di nuovo verso il centro.

La corda supera il centro e arriva dall'altra parte. Poi torna indietro, avanti e indietro, avanti e indietro. Questo movimento rapido ha un nome preciso: la corda vibra. Vibrare significa muoversi molto velocemente avanti e indietro, tante volte di seguito.

Una corda sottile di chitarra vibra centinaia di volte in un solo secondo. È più veloce di un battito di ciglia. Nessuno potrebbe contare tutti quei movimenti soltanto guardandola.

Per vedere qualsiasi cosa, i tuoi occhi hanno bisogno di luce. La luce della stanza rimbalza sulla corda e raggiunge i tuoi occhi. Quella luce dà ai tuoi occhi un'immagine della posizione della corda.

I tuoi occhi trattengono ogni immagine per un brevissimo istante, prima che arrivi la successiva. Ma una corda che vibra ha già cambiato posizione prima che la vecchia immagine svanisca. Secondo te, che cosa vedono i tuoi occhi quando tutte queste immagini si sovrappongono?

I tuoi occhi uniscono tutte quelle immagini in una sola, e tu vedi un'immagine sfocata. Invece di una linea sottile e ben definita, la corda sembra un nastro largo, sfumato e trasparente.

È proprio quell'immagine sfocata che ti permette di vedere il movimento. La parte sfumata è più larga al centro, dove la corda si sposta di più. Vicino alle due estremità, la corda resta ferma perché è fissata lì. Perciò, in quei punti, l'immagine sfocata si restringe fino a diventare una linea sottile.

La nostra parola chiave è vibrare. Quando pizzichi una corda, questa vibra avanti e indietro più velocemente di quanto i tuoi occhi riescano a seguirla, e i tuoi occhi uniscono tutte le sue posizioni in un'unica immagine larga e sfumata che ti mostra il movimento.

La prossima volta che una corda fa «doing», cerca quel nastro morbido e sfumato e sorridi al movimento che riesci a vedere.