Nel formicaio, quali formiche fanno quali lavori?

Ti è mai capitato di accovacciarti a guardare una fila di formiche che marcia lungo il sentiero? Ogni formichina sembra sapere proprio dove sta andando. Sotto terra, il loro formicaio è pieno di stanze e gallerie animate. Allora, nel formicaio, quali formiche fanno quali lavori?

Sbirciamo dentro il formicaio delle formiche da giardino. Giù in fondo, in una stanza tranquilla, riposa la regina, la formica più grande di tutte. Lei ha un solo lavoro, e quel lavoro è deporre le uova. Grazie alle sue uova, nel formicaio continuano ad arrivare nuove formiche.

Tutte le altre formiche del formicaio sono operaie, e tutte le operaie sono figlie della regina. Le operaie fanno tutti gli altri lavori, così la regina può continuare a deporre uova. Il lavoro di un'operaia dipende dalla sua età.

Dalle uova della regina nascono le larve, cioè piccoli di formica che sembrano minuscoli vermetti bianchi. Le larve non hanno zampe, quindi non possono camminare né cercarsi il cibo da sole. Hanno bisogno di qualcuno che si prenda cura di loro tutto il giorno.

Le operaie più giovani restano giù in fondo e si occupano delle larve. Le nutrono, le leccano per pulirle e le portano nelle stanze calde e asciutte. Laggiù queste giovani bambinaie restano al sicuro, vicino a casa.

Quando un'operaia diventa un po' più vecchia, si sposta nelle stanze più vicine alla superficie. Adesso scava nuove gallerie, porta fuori i rifiuti e ripara le pareti che si sbriciolano. Così tiene il formicaio pulito e spazioso mentre altre larve crescono. Secondo te, quale lavoro resta per le formiche più vecchie?

Le operaie più vecchie diventano foraggiatrici, cioè formiche che escono fuori a cercare il cibo. Le foraggiatrici portano a casa semi, briciole e goccioline dolci per tutto il formicaio. Quella fila di formiche sul sentiero era proprio una fila di foraggiatrici!

Le operaie più vecchie svolgono il lavoro all'aperto per un buon motivo. Là fuori, le foraggiatrici trovano la pioggia, uccelli affamati e scarpe enormi. Una vecchia foraggiatrice ha già trascorso gran parte della sua vita, sempre occupata a lavorare. Un'operaia giovane ha ancora tanti giorni di lavoro davanti, così resta al sicuro dentro finché non arriva il suo turno.

Larve e foraggiatrici. Nel formicaio la regina depone le uova, e ogni operaia cambia lavoro man mano che invecchia, prima cura le larve, poi scava e pulisce, e alla fine esce come foraggiatrice.

La prossima volta che vedrai una fila di formiche, saprai che stai guardando le aiutanti più vecchie del formicaio, quindi rannicchiati sotto le coperte e sogna gallerie accoglienti e indaffarate.